O maltês, às vezes chamado de Maltie, é um pequeno cão de colo branco que foi criado como uma raça de companheiro por literalmente mais de mil anos. O maltês resulta de um cruzamento entre o Bichon Frise e o Poodle, e é apreciado por sua inteligência, sua pelagem baixa e a facilidade com que o cão pode ser treinado. Agora, algumas pessoas treinam maltês como cães de visita em hospitais e casas de convalescença, onde seu tamanho pequeno e pelagem hipoalergênica os tornam bem-vindos aos pacientes. Sua capacidade de ser carinhoso com novas pessoas os torna ativos valiosos como cães de visita ou terapia.
O maltês é bem pequeno – em tamanho real, o maior maltês pode pesar cerca de 4,54 kg. Alguns são significativamente menores que esse tamanho, com pesos tão baixos quanto três a quatro libras (1,36-1,81 kg). Existe uma preocupação com os malteses que são muito pequenos, pois as fêmeas podem ter dificuldade em gerar filhotes e, em geral, o tamanho pequeno pode indicar problemas de saúde ou de raça.
O cão deve parecer branco puro, com um nariz de botão preto e olhos castanhos escuros. A pelagem do maltês é muito longa, as partes superiores estendendo-se além dos pés. Muitos proprietários que têm um maltês para companhia não gostam dos cuidados diários com a pelagem e simplesmente fazem os cães serem tratados com um corte curto de filhote. Quando têm o corte mais curto, os Malties se assemelham muito ao seu ancestral, o Bichon Frise.
Como a maioria dos cães brancos, os cães malteses são propensos a pequenas manchas marrons escuras que aparecem abaixo dos olhos. Limpar os olhos uma vez por dia pode ajudar a reduzir esse problema, embora não o elimine completamente. Usar alvejante para remover manchas de lágrimas não é recomendado, pois pode danificar os olhos do cão.
Os malteses são conhecidos por sua companhia fácil, e foram possuídos por muitas figuras históricas no passado. A rainha Elizabeth I, Maria Antonieta e a rainha Vitória possuíam pelo menos um maltês. Eles às vezes eram chamados de cachorros-romanas de antigamente, já que as mulheres romanas podiam carregá-lo em grandes mangas de sino. Malteses prosperam em companhia; é simplesmente da natureza deles ser social. Portanto, eles precisam de companhia bastante constante e não são uma boa opção de cão para pessoas que geralmente estão longe de casa.
Há um debate sobre a adequação do temperamento malteses em casas com crianças. Uma preocupação é que o tamanho pequeno do cão pode torná-lo propenso a lesões se uma criança tropeçar ou pisar acidentalmente no cão. Embora esse possa ser o caso, existe uma preocupação semelhante com crianças e gatos pequenos. A decisão sobre se um maltês é adequado para sua casa e família deve levar em consideração a falta de jeito de qualquer membro da família e se é provável que as crianças briguem com o cachorro. Se for esse o caso, um cão de construção menos delicada pode ser uma escolha melhor.
Os cães malteses podem ser encantadores, mas sempre devem ser obtidos de um criador respeitável e escolhido para famílias com tempo adequado para o cão. Infelizmente, por serem muito populares, criadores e fábricas de filhotes de cachorro de má reputação freqüentemente abusam desse pequeno cão. A escolha de um criador recomendado por uma organização de animais como o American Kennel Club ajudará você a apoiar criadores legítimos e não a financiar fábricas de filhotes.