Nascida do mal-estar nos anos 50, a arquitetura pós-moderna lentamente ganhou força na segunda metade do século 20 para combater os estilos internacionais e modernistas mais rígidos que estavam começando a dominar muitos skylines urbanos. O estilo pós-moderno é caracterizado por extravagância e talvez um pouco de excesso, como a alquimia de várias tradições arquitetônicas para formar uma diversidade de formas e pontos de vista estéticos. Pode-se dizer que muitos dos maiores edifícios comerciais construídos em 2011 representam arquitetura pós-moderna.
Uma maneira geral pela qual a construção pós-moderna difere dos estilos anteriores é o grau em que a construção abandona o foco utilitário do movimento modernista da arquitetura por elementos tecnicamente desnecessários. Por exemplo, um arranha-céu moderno pode ser adornado com bordas impressionantes com empena, ou colunas clássicas podem ser incorporadas não por qualquer motivo pragmático, mas por motivos estéticos. Outro nome para essa mistura de estilos antigos e novos é arquitetura neo-eclética.
Exemplos de arquitetura pós-moderna abundam em todo o país, do trivial ao grandioso. Os shoppings modernos ou os distritos comerciais geralmente combinam a arquitetura pós-moderna com características anteriormente proeminentes para explorar o charme distinto de uma área. Outros edifícios de destaque construídos com esse estilo incluem as curvas desnecessárias do Disney Hall em Los Angeles, o arranha-céu Sony Tower em Nova York e o Scottish Parliament Complex em Holyrood, na Escócia, considerado por muitos críticos como um dos melhores exemplos do pós-modernismo britânico.
A arquitetura pós-moderna se encaixou em outro movimento arquitetônico bastante recente do final do século 20 – a preservação histórica e seu foco no “novo urbanismo”. O foco deste último movimento é revigorar distritos históricos cansados em todo o país, com explosões de toques arquitetônicos pós-modernos. Quando empregados nesse contexto, os designs geralmente tendem a exagerar grosseiramente os elementos clássicos, como a Biblioteca Harold Washington, em Chicago, e sua mistura de arte de beaux e toques modernos, acentuados por cornijas arrojadas e estátuas de canto alto.
Freqüentemente, no entanto, elementos históricos não têm nada a ver com a arquitetura pós-moderna, bastando uma mistura de todos os estilos modernos. Em Indianápolis, Indiana, o prédio do College Life Insurance foi um dos primeiros exemplos proeminentes do estilo pós-moderno. Concluído em 1972, o prédio parte do arranha-céu alto padrão da escola internacional de arquitetura. Em vez disso, o construtor preferiu construir três edifícios menores, de formato estranho, conectados por passarelas externas ou subterrâneas.