O grafite se originou na Itália antiga como inscrições e desenhos em esculturas e paredes. De fato, o grafite foi encontrado em 1851 nas ruínas de Pompéia. Pintar nas calçadas e outras formas de grafite ainda é comum hoje em Roma. Enquanto os romanos consideram o grafite como uma forma de arte urbana, muitos ocidentais o consideram vandalismo, a menos que os proprietários dêem consentimento aos grafiteiros. O grafite pode incluir desenho, pintura e escrita, ou uma combinação dos três.
O tagging é uma forma de grafite usada para colocar um ‘crachá’ em áreas públicas e é considerado por algumas gangues para marcar território. A origem da marcação remonta à década de 1970, quando uma transportadora de correio em Nova York estabeleceu o objetivo de pegar todos os ônibus e metrôs de Nova York. Ele escreveu seu nome e número de identificação do correio, Vic 156, para marcar cada ônibus e metrô que pegava. Outros começaram a seguir o exemplo de Vic e as etiquetas se tornaram mais predominantes, maiores e muito mais elaboradas. A marcação como pichação passou de ônibus e metrô para paredes e todos os tipos de áreas externas.
O antigo túnel de bonde de Belmont em Los Angeles era um local popular para os taggers até que, apesar de mais de dois anos de protestos para salvá-lo como um marco cultural moderno, o túnel coberto de pichações foi derrubado. O túnel era frequentado por pessoas sem-teto, gangues e viciados em drogas e havia aparecido em muitos filmes. Grafiteiros e pichadores de outros estados e de outras partes do mundo viajaram para pintar em Belmont. A polícia de Los Angeles considerou o grafite como vingança, mas grupos de arte apelaram à Comissão do Patrimônio Cultural de Los Angeles para ajudar a salvar o túnel.
Os “muralistas de aerossóis” são grafiteiros que pintam grandes murais encomendados em paredes urbanas, geralmente nas laterais de empresas. Os murais podem ser muito bonitos e gráficos, atraindo muita atenção de clientes em potencial na área. Os muralistas de aerossóis usam tinta spray em aerossol, pois conferem uma aparência retocada ao mural. Às vezes, também são usados tintas, rolos e pincéis de casa. Os murais geralmente se relacionam com o ambiente. Por exemplo, um mural na parede lateral de um restaurante grego provavelmente teria um tema grego.