Existem cinco tipos básicos de grupos de percussão: pratos, bateria acústica, bateria elétrica, percussão mundial e percussão em marcha. Os principais varejistas de música geralmente classificam seus instrumentos de percussão nesses cinco grupos ou em uma variação deles. Também podem ser necessários acessórios para os percussionistas obterem os sons que desejam.
Os pratos são um instrumento percussivo comum que emite tons mais altos e tons ressonantes. Eles são quase sempre de formato circular e são usados em gêneros de jazz a heavy metal e música de banda marcial. Um conjunto de bateria básico tradicionalmente incorpora um prato de condução, um prato de travamento e pratos de chimbal. Suportes de pratos, braçadeiras e complementos se enquadram na categoria de acessórios, separados dos próprios grupos de percussão.
A bateria acústica abrange principalmente o hardware de uma bateria. Um tambor acústico emite som quando é tocado e normalmente não requer amplificação. O hardware de um conjunto de bateria básico inclui uma tarola, um tom de chão, um tom de rack e um bumbo, também conhecido como bumbo. Para concertos ao vivo em clubes e salas de concerto de médio a grande porte, os microfones podem ser colocados nessas baterias para aumentar a amplificação. Não é necessário microfonar a bateria em salas pequenas.
Bateria elétrica imita bateria acústica. As peles são feitas de plástico, borracha ou malha. Quando o músico toca a pele do tambor, ele dispara um som pré-programado e pré-gravado do respectivo tambor em uso. Por exemplo, quando a tarola elétrica é acionada, um acerto pré-gravado de uma tarola acústica ressoa.
Existem vários canais ou configurações de bateria elétrica para o baterista obter vários tons e sons de bateria. Tambores elétricos são ótimos para a prática, pois o usuário tem controle total do volume. Um conjunto de bateria elétrica pode ser conectado diretamente a um amplificador ou sistema de PA.
Os grupos mundiais de percussão abrangem bongos, congas, cajuns de caixas de madeira e vários outros instrumentos de percussão manual. A música mundial é conhecida por seu som de percussão. Agitadores, pandeiros e outros pequenos instrumentos de percussão de mão também podem ser classificados na percussão mundial, embora sejam usados em todos os gêneros de música.
Os grupos de percussão em marcha incluem tarolas para percussão, conjuntos de toques para marcha e tambores para marcha lenta, além de pratos modificados e uma variedade de outros acessórios. A bateria é personalizada com alças e arnês para caber nos ombros ou no pescoço dos músicos. As bandas marciais têm vários tocadores do mesmo instrumento para fortalecer seu som. Paus e marretas são acessórios necessários para um grupo de percussão de concertos.