Tapeçarias são uma forma de arte que remonta séculos, em que imagens e cenas são tecidas em forma de tecido. Hoje, as tapeçarias são amplamente usadas como itens decorativos, mas serviram a um propósito muito maior na Idade Média, um período aproximadamente definido como os anos entre os séculos V e XV. As tapeçarias medievais não eram apenas obras de arte deliciosas, mas também serviam para manter os rascunhos fora dos edifícios.
Tapeçarias medievais foram tecidas à mão usando um tear e fios de várias fibras. As fibras mais comuns usadas nessas obras de arte medievais eram lã, linho, algodão e seda. A disponibilidade e o custo tiveram um papel importante nos materiais utilizados. Como as tapeçarias eram feitas à mão e exigiam muita habilidade para criar, o custo era razoavelmente alto, e os indivíduos ou instituições tinham que ter riqueza para comprá-las ou a habilidade de fabricar as tapeçarias para si.
As técnicas de construção usadas nas tapeçarias medievais ainda estão em uso hoje. A tapeçaria básica da Idade Média foi esboçada pela primeira vez, com esse design usado como padrão para a peça. Um tear grande era enfiado com fios subindo e descendo, chamados de urdidura. As linhas de trama foram tecidas horizontalmente sobre as linhas de urdidura para criar a obra de arte.
A complexidade das tapeçarias medievais foi cuidadosamente planejada, com o número de cores usadas e o número de alterações de cores encontradas em cada tapeçaria conhecidas antes da tecelagem real. A preparação dos fios da urdidura, desde a colheita e a fiação até a morte e o acabamento, foi executada com a tapeçaria final em mente. Os artistas de fibra que criaram as tapeçarias manipularam tons com suas opções de fibra e cor para obter o efeito desejado.
As cenas retratadas nas tapeçarias refletem a história da época. A história medieval está repleta de conflitos religiosos e mudanças nas demandas e ideais da sociedade. Existem tapeçarias medievais que retratam imagens cristãs, cenas da mitologia e eventos ou figuras notáveis da época. A obra de arte usada para criar essas obras de arte também varia de local para local. As tapeçarias da Ásia têm assuntos e estilos muito diferentes dos da Europa Ocidental.
Como a sociedade, a arte estava passando por imensas mudanças no período medieval. Os artistas estavam descobrindo e implementando profundidade e sombreamento naquele momento. Essas mudanças foram transportadas para o mundo das fibras artísticas e podem ser vistas nas tapeçarias da época. As tapeçarias medievais usavam duas formas principais de sombreamento para criar a ilusão e a riqueza da profundidade: hachura e hachura. O Hachure usa formas triangulares para dar a aparência de um objeto tridimensional enquanto a hachura usa vários tons da mesma tonalidade.
Existem exemplos de tapeçarias medievais em museus e coleções pessoais em todo o mundo. Guildas de arte em fibras, guildas de tecelões e sociedades históricas têm interesse em preservar essas jóias artísticas para as gerações futuras. Uma sociedade medieval local ou um museu de arte pode fornecer uma riqueza de informações sobre tapeçarias medievais.