O acorde de Tristão é um acorde que contém um quarto aumentado, um sexto aumentado e um nono aumentado acima da raiz. Embora outros compositores usassem esse acorde em particular, o compositor Richard Wagner o usou com os timbres F, B, D # e G # nas barras iniciais de sua composição, “Tristan und Isolde”. O acorde ocorre formando uma parte do tema ou leitmotiv de Tristan e é considerado um dos acordes mais famosos de todas as músicas. Os arremessos poderiam ser modificados para formar um sétimo acorde meio diminuído, mas a relação entre o acorde e o que o rodeia em “Tristan und Isolde” é incomum.
O acorde de Tristan é um dos acordes mais discutidos na teoria musical porque os teóricos não concordam exatamente em como analisá-lo. Foi analisado em abordagens teóricas funcionais e não funcionais. Dentro de cada uma dessas abordagens, existem diferentes interpretações do acorde, nenhuma das quais pode ser provada necessariamente correta ou incorreta.
A chave para entender o acorde de Tristan – e o cerne do debate de análise – é que algumas das notas podem ser interpretadas como appoggiaturas. Uma appoggiatura é definida como uma nota embelezadora, ou uma nota que vem antes de um tom mais essencial para a melodia. Em outras palavras, algumas das notas dos acordes podem ser deixadas de fora da análise, o que altera drasticamente o funcionamento do acorde.
Embora existam muitas interpretações do acorde de Tristan, o próprio Wagner aceitou uma interpretação do professor tcheco K. Mayrberger, que analisou o acorde no segundo grau (II) e tratou o G # como um appoggiatura. Mayrberger viu esse acorde como algo dividido. Ele sentiu que o F estava associado à chave de A menor, enquanto o D # estava relacionado à chave de E menor.
A dualidade do acorde de Tristão vista por Mayrberger fez com que muitos teóricos entendessem o acorde como prenunciando o abandono da harmonia tradicional em relação a abordagens como a politonalidade. Politonalidade significa que o compositor usa mais de uma tecla simultaneamente. Assim, os músicos saudaram o acorde de Tristan como o epítome da harmonia contemporânea, mas, na realidade, esse acorde não é “novo” e está presente em grande parte da música tonal, incluindo Ludwig Von Beethoven, Johann Sebastian Bach e Wolfgang Amadeus Mozart. Os teóricos modernos costumam ver o acorde como a adaptação contemporânea da harmonia de Wagner como resultado.
O acorde de Tristan é tão famoso que foi parodiado ou emprestado muitas vezes pelos compositores, embora apareça em um punhado de grafias. Algumas dessas paródias ou empréstimos são uma homenagem intencional a Wagner, mas outras não. Esta é uma nota importante, porque normalmente é a melodia que é emprestada. Com o acorde de Tristan, é o som específico criado por intervalos harmônicos que os compositores se prendem e replicam propositalmente em vários gêneros.