Os termos boneca matryoshka, boneca babushka e boneca russa se referem ao mesmo item. O recurso que torna uma boneca matryoshka exclusiva é que ela realmente consiste em muitas bonecas aninhadas uma na outra. Todos os bonecos, com exceção do menor, têm metade superior e inferior separados para revelar o próximo boneco menor. Uma boneca matryoshka pode consistir em até 20 bonecas. Eles são um símbolo da Rússia e da cultura russa, mas se tornaram populares em todo o mundo.
A boneca matryoshka foi criada originalmente para ser um brinquedo de criança, mas a criação dessas bonecas se tornou uma forma de arte. Diz-se que o primeiro boneco foi criado em 1890 em Nova Moscou. A maior boneca desse tipo foi criada em 1970, tinha cerca de 1 metro de altura e consistia em 72 bonecas aninhadas.
O design mais comum para esse tipo de boneca é o de uma mulher vestindo uma roupa russa. A boneca matryoshka normalmente representa uma mãe, pois a palavra “matryoshka” é derivada da palavra latina “mater”, que significa mãe. As bonecas matryoshka são consideradas símbolos da fertilidade e da maternidade, pois cada “mãe” contém uma “filha” que, por sua vez, também se torna uma “mãe”.
As bonecas matryoshka são fabricadas em madeira e a madeira de cal parece ser a mais comum. Outros tipos de madeira utilizados são balsa, amieiro, bétula e álamo. O tamanho e a origem da madeira geralmente ditam o tamanho da boneca, porque uma boneca matryoshka deve ser feita a partir de uma única peça de madeira. Isso garante que, se a madeira se contrair ou expandir, os bonecos ainda se encaixam.
Os artesãos que fabricam essas bonecas precisam ser muito habilidosos. É a norma para que não sejam feitas medições durante o processo de fabricação. As bonecas são feitas girando um torno, e as únicas ferramentas adicionais usadas são formões e facas. No passado, a habilidade do torneiro era determinada pela espessura das conchas do matryoshka, quanto mais fina a concha, maior a habilidade dele ou dela.
Uma vez concluído o processo de torneamento, os bonecos são lubrificados com óleo para evitar rachaduras e são pintados com uma cola à base de amido. A cola não apenas sela a madeira, mas também atua como uma cartilha quando as bonecas são pintadas. Inicialmente, tinta opaca à base de água era usada para pintar os desenhos, mas hoje a tinta usada é semelhante à usada pelos artistas na tela. Os desenhos também variam de um artista para o outro, e as bonecas matryoshka podem apresentar a mulher tradicional russa, personagens de contos de fadas ou até figuras religiosas.