Uma economia política internacional (EPI) é uma subdisciplina no campo da ciência política que examina questões e problemas internacionais. Essa disciplina começou na década de 1970 em resposta à crise mundial do petróleo de 1973. As instituições de ensino superior começaram a oferecer cursos focados em bases históricas da sociologia, economia e ciência política. O eventual colapso do sistema de Bretton Woods, um método de gestão monetária global, convenceu muitos acadêmicos a ensinar e estudar os fundamentos econômicos da estrutura política do mundo. A economia política internacional é considerada por muitos estudiosos como uma abordagem que se concentra no estudo e entendimento de problemas internacionais e globais por meio de análises econômicas e políticas.
Os vários aspectos da escola de pensamento da economia política internacional evoluíram desde o surgimento da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) e do embargo árabe ao petróleo em 1973 e 1974. Como as ferramentas econômicas desempenharam um papel integral nas decisões de política externa tomadas pelos participantes países, o embargo do petróleo reforçou a idéia de que economias políticas existiam dentro do corpo maior da política global. Além disso, muitos estudiosos da política começaram a reconhecer que havia uma conexão importante entre política doméstica e economia, bem como política internacional e economia. Essas questões econômicas internacionais criaram a necessidade de um sistema financeiro global.
Cada uma das principais instituições de Bretton Woods, incluindo o Banco Mundial, o Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT), procurou aconselhamento dos Estados Unidos para liderança na formação de um sistema econômico político internacional. Em 15 de agosto de 1971, o presidente dos EUA, Richard Nixon, encerrou o vínculo de ouro com o dólar americano que anteriormente apoiava o sistema monetário de Bretton Woods. A ação do presidente Nixon levou ao colapso do sistema de taxa de câmbio fixa usado anteriormente para definir o sistema monetário global.
Após essa mudança econômica e política global, os estudiosos buscaram novas maneiras de entender o declínio da hegemonia política e econômica e a relação entre os Estados Unidos e o resto do mundo. A nova economia política internacional ofereceu uma abordagem analítica complexa ao estudo dos eventos que uniram questões políticas e econômicas. A economia política internacional que surgiu foi vista como uma nova abordagem incomum para o foco mais tradicional em estudos internacionais em direito, política e história diplomática.