As importações diretas são produtos produzidos em um país estrangeiro que são enviados para outro país e recebidos pelo consumidor no ponto de entrada sem passar por intermediários. As importações normalmente passam por dois ou três níveis da cadeia de suprimentos antes de chegar ao consumidor, incluindo o agente importador, o atacadista e o varejista. Cortar os intermediários diminui o custo total do produto. Com a popularização da Internet e a globalização das economias mundiais, a importação direta tornou-se mais viável para o consumidor médio.
A importação de produtos estrangeiros tradicionalmente exigia especialistas em todas as etapas da cadeia de suprimentos. Intermediar o acordo com o fabricante estrangeiro era tarefa do agente. Obter o produto na alfândega era tarefa do distribuidor. A retenção do produto para introdução no mercado era de responsabilidade do atacadista. Os varejistas venderam o produto ao consumidor.
Somente os bem viajados e politicamente conectados tiveram a capacidade de acessar importações diretas sem passar pela cadeia de suprimentos. O consumidor médio pagou o preço de mercado pela conveniência de comprar produtos importados em um varejista local. Esse preço, no entanto, foi compensado com todos os custos incorridos toda vez que o produto precisava trocar de mãos.
Com o desenvolvimento da Internet, as importações diretas tornaram-se acessíveis a qualquer pessoa com um computador e uma conexão com a Internet. Os facilitadores de comércio eletrônico fornecem acesso direto aos fabricantes de outros países. Os consumidores podem comprar em um site on-line produtos que estão a milhares de quilômetros de distância, pagar em sua própria moeda e entregar o item diretamente à sua porta.
Os economistas chamam a remoção de intermediários da desintermediação da cadeia de suprimentos. Embora os intermediários tradicionalmente tenham desempenhado um papel importante, hoje em dia seu papel está amplamente desatualizado em muitos aspectos. A economia de custos usando um facilitador de comércio eletrônico para importações diretas é significativa o suficiente para redefinir o mercado de importação. Esta solução é um exemplo de como a globalização afeta a economia de um país e como ela beneficia o comprador no extremo da cadeia de suprimentos. Até o fabricante obtém um benefício ao ter acesso direto aos consumidores em todo o mundo.
As importações diretas apresentam alguns desafios. As jurisdições se perguntam como tributar adequadamente mercadorias que estão ignorando importantes pontos tributáveis de entrada no mercado. Os consumidores que compram importações diretas o fazem sem os recursos legais da compra local. Garantias significam pouco sem um distribuidor local. Mesmo o benefício de apoiar a economia empresarial local pode ser perdido na mudança para a globalização da Internet na venda direta de mercadorias.
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