A publicidade subliminar, também conhecida como mensagens de estímulo subconsciente, é uma forma de publicidade que usa imagens, sons e conteúdos sutis para tentar influenciar a mente subconsciente a fazer compras ou encontrar algo atraente. Embora tenha havido muita controvérsia ao longo dos anos sobre seu uso real na publicidade, o marketing subliminar é algo que a sociedade como um todo se acostumou devido ao ataque da televisão, imprensa, publicações e Internet. Os consumidores tendem a ser influenciados facilmente pela adição de certas frases, imagens, sons e estímulos que os anunciantes gastam milhões estudando em testes antes que os produtos cheguem às prateleiras.
O primeiro uso reconhecido da publicidade subliminar ocorreu antes da virada do século 20, quando estímulos visuais e de áudio quase imperceptíveis foram introduzidos nas práticas de marketing para influenciar os consumidores. Foi demonstrado que o uso de baixos níveis de música ou sons quase inaudíveis, combinados com imagens visuais atraentes, aumenta a probabilidade de os consumidores se sentirem mais confortáveis e, eventualmente, fazerem compras. No início e meados do século XX, a publicidade subliminar estava sendo utilizada por muitas grandes empresas de publicidade para criar uma geração de clientes fiéis.
Em 1957, um psicólogo social de Michigan, com o nome de James Vicary, anunciou que havia realizado um estudo que indicava imagens piscantes de uma bebida popular e pipoca mostrada durante um filme que influenciaram os hábitos de compra dos consumidores que os viram. Acredita-se que Vicary tenha cunhado o termo marketing subliminar – uma alegação que levou a Agência Central de Inteligência dos EUA a escrever um relatório completo sobre essa prática e fez com que anúncios subliminares óbvios fossem banidos de toda publicidade nos Estados Unidos em 1958. Vicary mais tarde se retratou afirmação, no entanto, que apenas criou mais mistério.
A forma mais comum de publicidade subliminar inclui a adição de flashes rápidos de imagens mostradas na tela de um filme ou televisão imediatamente antes do show ou enquanto o filme está em andamento. Isso é algo que a maioria dos consumidores não nota imediatamente, mas pode influenciar sua decisão de comprar bebidas, alimentos e mercadorias em algum momento do show. Outra forma de publicidade subliminar é através do uso sutil de sons de baixo nível, ou música tocada para trás, que o ouvido humano pode não ouvir bem, mas pode influenciar a mente subconsciente. Isso geralmente é chamado de mascaramento nas indústrias de música e cinema.
Se mensagens subliminares são usadas em publicidade ou outras mídias é uma questão controversa. Muitos acreditam que é um mito. Enquanto alguns admitem de bom grado que o marketing subliminar é usado para produzir vendas maiores, outros afirmam que é uma prática ruim que é desaprovada pela indústria da publicidade. No entanto, pesquisas de mercado ainda mostram que um bom número de consumidores reconhece que a publicidade subliminar é uma parte cotidiana do mundo da publicidade e que influencia as decisões de compra na grande maioria das populações de consumidores.
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