La neuroanatomia è lo studio della struttura e della funzione del sistema nervoso. Il sistema nervoso è costituito da molti sistemi collegati che lavorano insieme per inviare e ricevere messaggi dal sistema nervoso centrale, che è il cervello e il midollo spinale, al resto del corpo. Questi sistemi includono il sistema nervoso centrale, il sistema nervoso periferico e il sistema nervoso somatico. Includono anche il sistema nervoso autonomo, il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico. All’interno di ciascuno di questi sistemi, le informazioni sono trasportate nell’energia elettrica dalle cellule nervose e dai neuroni.
La struttura fisica della neuroanatomia è quella del sistema nervoso. Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Il sistema nervoso periferico è formato dai nervi e dai percorsi che inviano messaggi dal sistema nervoso centrale al resto del corpo.
Il sistema nervoso periferico può essere diviso in due sottocategorie: il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo. Il sistema nervoso somatico è responsabile del trasporto delle informazioni sensoriali dagli organi di senso al sistema nervoso centrale e del trasporto delle istruzioni motorie ai muscoli. Il sistema nervoso autonomo può anche essere diviso in due sottocategorie. Il sistema nervoso simpatico è la parte del sistema nervoso autonomo responsabile della risposta di lotta o fuga, e il sistema nervoso parasimpatico è responsabile degli stati di riposo e del risparmio energetico.
Il sistema nervoso invia messaggi ai muscoli e alle ghiandole del corpo in modo che possa rispondere adeguatamente ai cambiamenti all’interno del corpo o nell’ambiente circostante, che anche il sistema nervoso è responsabile del rilevamento. I recettori fanno parte della neuroanatomia che ricevono stimoli sensoriali, che vengono convertiti in impulsi nervosi. Gli impulsi nervosi sono i messaggi precedentemente menzionati inviati ai muscoli e alle ghiandole, chiamati anche effettori.
La comunicazione che si verifica nella neuroanatomia, tra i recettori e gli effettori, è facilitata da processi protoplasmatici nelle cellule nervose. Queste cellule sono in grado di trasportare messaggi da una parte del corpo a un’altra quasi all’istante. I messaggi vengono trasportati e ricevuti tramite processi di ramificazione simili a thread, chiamati dendriti e assoni. L’assone è ciò che trasporta le informazioni dalla cellula, mentre i dendriti ricevono le informazioni. Un neurone è una cellula nervosa che ha tutti i suoi processi.
I neuroni sono parte integrante della neuroanatomia. Ogni neurone è un’entità separata che insieme forma una catena che si estende in tutto il corpo. Ricevono informazioni da recettori sensoriali o altri neuroni e trasmettono le informazioni, attraverso i cambiamenti di energia elettrica, ad altri neuroni o effettori.