A economia heterodoxa inclui os métodos e teorias fora da economia convencional. É um termo genérico que liga várias escolas de pensamento econômico, muitas das quais têm pouco acordo entre si. Uma crítica comum, no entanto, é que a síntese neoclássica – uma combinação de teorias econômicas anteriores – é inerentemente imprecisa. Outra crítica heterodoxa é a metodologia usada por outros economistas. Muitos economistas heterodoxos rejeitam a teoria da escolha racional, a suposição de que as escolhas individuais refletirão decisões racionais.
O termo heterodoxo conecta hetero “diferente” e –dox de ortodoxo. Literalmente, economia heterodoxa significa “diferente da economia ortodoxa”. Os economistas heterodoxos discordam de um ou mais inquilinos centrais do pensamento econômico dominante.
A economia convencional, a economia aceita pela maioria dos economistas, é uma combinação de teorias econômicas anteriores. A economia neoclássica se concentra nos mercados livres que alcançarão eficiência através da oferta e demanda. A economia keynesiana, em homenagem ao economista britânico John Maynard Keynes, sustenta que uma quantidade significativa de intervenção do governo é necessária para a eficiência econômica. A economia convencional moderna é amplamente uma combinação de elementos dessas duas teorias.
A mistura de economia neoclássica e keynesiana foi apelidada de síntese neoclássica. Especificamente, as teorias neoclássicas são aplicadas principalmente à microeconomia, o estudo de decisões individuais em uma economia. A economia keynesiana, por outro lado, é aplicada principalmente à macroeconomia, o estudo de uma economia como um todo. Muitos teóricos da escola de economia heterodoxa rejeitam parte ou toda a síntese neoclássica. Eles alegam que isso impõe restrições a um entendimento mais completo da atividade econômica.
Muitos economistas heterodoxos criticam a metodologia da economia convencional. Em questão pode estar a definição e o escopo da própria economia. A economia é inerentemente difícil traçar uma linha porque está tão interconectada com outros fenômenos psicológicos e sociais. Outro assunto comum na economia heterodoxa é a fronteira entre as abordagens experimental e teórica. Em outras palavras, os economistas discordam sobre quais suposições sobre o comportamento individual podem ser feitas sem primeiro reunir evidências de apoio.
De fato, a economia convencional geralmente assume que as pessoas se comportarão como agentes racionais. Isso significa que eles tenderão a agir de maneira a maximizar sua condição material e bem-estar. O problema, porém, é como definir um termo como “bem-estar” e se as pessoas realmente agem de maneira aparentemente racional o tempo todo. Algumas escolas de economia heterodoxa desafiam a suposição de que as pessoas tomam decisões geralmente racionais. Em vez disso, as escolhas das pessoas geralmente são alteradas por informações limitadas, para fazê-las agir de maneiras aparentemente irracionais.
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