Il ruolo dell’RNA, acido ribonucleico, è importante ma vario nel corpo umano. Tra questi ruoli cruciali vi sono la catalizzazione e l’avvio di reazioni biologiche, il controllo dell’espressione genica, la comunicazione cellulare e, in definitiva, la sintesi di diversi tipi di proteine. Il ruolo dell’RNA è così importante che, insieme al DNA e alle proteine, questa molecola è considerata una delle tre macromolecole necessarie per sostenere la vita. È possibile che esistano forme di vita che non dipendono da queste tre macromolecole, ma fino ad oggi nessuna è stata scoperta.
Molto simile nella composizione e nella funzione alla sua controparte, il DNA, l’RNA differisce in tre modi unici. Il primo è che è a filamento singolo, mentre il DNA è una doppia elica. In secondo luogo, l’RNA contiene ribosio anziché desossiribosio e, in terzo luogo, la base complementare dell’adenina nell’RNA è l’uracile piuttosto che la timina, come nel caso del DNA. Funzionalmente, il ruolo dell’RNA differisce dal fatto che è maggiormente coinvolto nella trascrizione e nella traduzione, mentre il DNA può essere considerato più come un modello contenente informazioni genetiche.
L’RNA viene sintetizzato usando il DNA come molecola modello. Questo processo, chiamato trascrizione, è iniziato da una molecola di catalizzatore chiamata RNA polimerasi. Quindi, l’RNA funge da versione più funzionale del DNA, consentendo al materiale genetico di dettare una particolare sintesi proteica all’interno del corpo. Le proteine ??specifiche sintetizzate dettano varie caratteristiche corporee che modellano l’individualità biologica di una determinata persona.
Le informazioni genetiche contenute in queste molecole sono ovviamente diverse per tutti. Sebbene relativamente simili, le semplici differenze nella composizione dell’RNA possono cambiare il ruolo dell’RNA nel corpo causando reazioni diverse. L’RNA è composto da nucleotidi, i quattro più comuni sono adenina, guanina, uracile e citosina. L’ordine unico di questi nucleotidi all’interno della molecola è la forza dietro la variazione genetica. Come precedentemente evitato, anche il DNA ha questi nucleotidi ma contiene timina al posto dell’uracile.
Esistono anche diverse forme di RNA all’interno del corpo. Le forme alternative più comuni di questa molecola sono l’RNA messaggero (mRNA) e l’RNA di trasporto (tRNA). Il ruolo dell’RNA in queste forme, come suggeriscono i nomi, è quello di trasportare copie delle istruzioni di sintesi proteica dal DNA altrove e di trasportare gli amminoacidi nelle loro posizioni appropriate durante la produzione di molecole. Sebbene sia impossibile riassumere in breve i vasti ruoli coperti da questa molecola, questo articolo delinea i ruoli di base che l’RNA svolge nel mondo vivente.