Compatto e spugnoso – o spugnoso – sono i due tipi di tessuto trovati nella maggior parte delle ossa. Per la sua funzione, l’osso compatto viene anche definito osso forte; per la sua struttura, viene definito osso corticale. I due tessuti hanno scopi diversi nelle ossa, con la funzione principale dell’osso compatto di fornire forza e protezione all’osso. Anche l’osso canceroso fornisce forza, ma a causa della sua struttura, ha una massa molto inferiore rispetto all’osso compatto.
Quando si studia osso compatto, si scopre che è costituito da cerchi concentrici chiamati lamelle. All’interno di ogni lamella, il collagene viene miscelato con minerali inorganici come magnesio, calcio e fosforo e stratificato attorno a un canale Haversiano. Un’arteria, una vena, i vasi linfatici e le fibre nervose si trovano all’interno di ciascun canale Haversian. Gli osteociti, o cellule ossee, si trovano nelle lacune, che sono spazi all’interno delle lamelle. I componenti delle lamelle e del canale Haversian sono indicati come un sistema Haversian.
La maggior parte pensa che l’osso sia un tessuto morto, ma non è così. Fornisce protezione e supporto al resto del corpo, quindi deve essere in grado di crescere, oltre a riparare e sostituire qualsiasi danno. Le aree molto esterne dell’osso sono composte da osso compatto. Quando lo stress viene posto su un osso, una funzione dell’osso compatto è quella di fornire componenti inorganici in modo da poter formare un nuovo tessuto osseo.
Sebbene l’osso compatto sia costituito da sistemi Haversian, è quasi solido. Questo lo rende molto denso, quindi ha una massa elevata. Anche se la funzione dell’osso compatto è estremamente importante per proteggere un osso dai danni, la massa di questo tipo di osso è ciò che lo limita. Se le ossa fossero fatte completamente di osso compatto, diventerebbero troppo pesanti per un uso efficiente da parte del corpo.
Oltre a fornire forza e supporto all’osso in cui si trova, esiste un’altra funzione dell’osso compatto. Le lamelle fungono da riserve per le molecole inorganiche ivi immagazzinate. Non solo queste molecole vengono utilizzate per produrre nuove cellule ossee, ma fungono da serbatoio per il calcio e il fosforo per il corpo.
La funzione dell’osso compatto è di aiutare a mantenere costanti i livelli di questi minerali nel sangue. Le arterie e le vene che attraversano i canali Haversian forniscono un mezzo per trasportare i minerali da e verso l’osso compatto. I minerali vengono depositati per essere immagazzinati all’interno delle lamelle quando i livelli ematici sono elevati. Quando i livelli sono bassi, i minerali vengono assorbiti dalle lamelle e trasportati in tutto il corpo.