A velocidade do dinheiro é a velocidade com que o dinheiro se move através de uma economia. É calculado dividindo o valor de todas as transações da economia pela quantidade total de dinheiro disponível. O resultado é um número que descreve quantas vezes um pedaço de dinheiro foi gasto durante um período de tempo – geralmente um ano.
Como exemplo, considere uma pequena economia composta por três autores que vendem continuamente livros entre si usando contas de wampum como moeda. Se cada um começar com 20 contas de wampum, a quantidade total de dinheiro disponível na economia é de 60 contas. Esse número também é chamado de suprimento de dinheiro. Se cada um desses autores prolíficos compra um livro dos dois por 10 contas cada, cada indivíduo ainda possui 20 contas, mas foram adquiridos 60 contas no total de livros. Se eles repetirem esse comportamento a cada três meses, a economia terá sustentado 240 contas em compras de livros ao longo de um ano. Esse número é equivalente ao produto interno bruto (PIB) de uma economia nacional.
A velocidade da moeda na economia exemplar é calculada dividindo o produto interno bruto pela oferta monetária. Divida 240 contas por ano por 60 contas e você obtém o resultado de ‘4 por ano’. Observe que o resultado final não contém unidades de moeda; poderia se referir a contas individuais, a cordas de cinco ou dez contas, ou mesmo à estimativa de algum observador do valor de contas em dólares. A única unidade é o espaço de tempo em que as transações estão ocorrendo. Esse número significa que um pedaço médio de moeda muda de mãos quatro vezes no decorrer de um ano.
O mesmo cálculo simples pode ser realizado para determinar a velocidade do dinheiro em 2008 nos Estados Unidos. Segundo o CIA Factbook, os Estados Unidos tinham um PIB de US $ 14,61 trilhões de dólares (USD) e um suprimento monetário de US $ 1.436 trilhões. A velocidade do dinheiro era, portanto, 10,17. Ou seja, o dólar médio na economia mudou de mãos aproximadamente dez vezes. Obviamente, esse número final é uma estimativa muito aproximada, pois, na prática, é difícil contabilizar todas as transações que ocorrem. Somente o mercado negro representa uma grande fonte de rápida troca de moeda, não representada no PIB oficial.
A velocidade da moeda ainda é considerada um cálculo importante pelos economistas, porque pode ajudar a prever resultados econômicos. Tudo o resto é igual, uma alta velocidade do dinheiro é considerada boa porque sugere a existência de uma economia saudável e produtiva. No entanto, a alta velocidade do dinheiro também pode sugerir a existência de inflação, uma vez que o dinheiro circula mais rápido quando as pessoas precisam usá-lo mais em qualquer transação.
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