Il quinto nervo cranico, noto anche come nervo trigemino, fa parte del sistema nervoso centrale. Questo nervo è considerato un nervo sensoriale, principalmente responsabile delle sensazioni avvertite nell’area del viso. Nonostante sia classificato come nervo sensoriale, è anche responsabile di una limitata funzione motoria, in particolare legata agli atti di masticazione e deglutizione.
I nervi cranici hanno la loro origine nel cervello e questo nervo inizia nel tronco encefalico. Il tronco encefalico si trova vicino alla parte inferiore del cranio nella parte posteriore della testa ed è responsabile di funzioni come coscienza, attenzione e eccitazione.
Il più grande dei nervi cranici, il quinto nervo cranico ha tre rami, ciascuno responsabile della sensazione facciale. Uno dei rami è anche responsabile della funzione motoria limitata. I tre rami di questo nervo sono indicati come rami mascellari, oftalmici e mandibolari, o nervi.
Il ramo mascellare dà sensazione alla parte superiore del viso, nonché al naso e alle guance. È un nervo puramente sensoriale, che non contribuisce a nessuna delle funzioni motorie che coinvolgono il viso.
Il ramo oftalmico, come il ramo mascellare, è puramente un nervo sensoriale. Fornisce l’apporto di nervi agli occhi e alle strutture circostanti, compresa la pelle della fronte e del naso.
Il ramo mandibolare è il più grande e fornisce anche alcune funzioni motorie. Questo è il ramo nervoso responsabile della sensazione nella parte inferiore del viso. Anche gli atti di mordere, masticare e deglutire sono influenzati da questo nervo.
La nevralgia del trigemino è una condizione medica che colpisce il quinto nervo cranico. La causa esatta di questa condizione non è nota, sebbene vi sia una maggiore prevalenza nei pazienti con determinate altre condizioni mediche, come la sclerosi multipla. Questa condizione provoca un forte dolore facciale che può durare da pochi minuti a diverse ore alla volta. Il trattamento è generalmente gestito da un dentista e spesso include farmaci con obbligo di prescrizione medica, con dosaggi e combinazioni di medicinali che spesso devono essere cambiati di volta in volta. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo.