Os diferentes tipos de cursos de gramática estão relacionados a várias formas de teoria gramatical. Gramática tradicional, gramática prescritiva, gramática descritiva e linguística contemporânea são consideradas as quatro áreas principais que os cursos de gramática cobrem. Outras categorias gramaticais incluem gramática pedagógica, teórica e de referência.
Os cursos de gramática relacionados à gramática tradicional geralmente cobrem a estrutura das frases, as regras relativas a certos elementos estruturais e como melhorar a escrita mecânica. Esses são os tipos de cursos que a maioria das aulas de inglês do ensino médio cobre. Eles lidam com assuntos como onde colocar vírgulas em sentenças, pronomes, adjetivos e advérbios. Os cursos de gramática tradicional são considerados básicos e fornecem conhecimento sobre como construir uma comunicação escrita adequadamente.
A teoria gramatical prescritiva foi desenvolvida no início do século XX e trata de como usar a linguagem de maneira adequada ou socialmente aceitável. Os cursos se baseiam nos conceitos aprendidos na teoria gramatical tradicional, mas abrangem formas mecânicas mais avançadas de escrita. Alguns dos cursos tendem a dar aos alunos prática adicional com conceitos mecânicos e de estrutura, a fim de reforçar as idéias por trás deles.
A gramática descritiva examina como a gramática é estruturada e não leva em consideração o que é considerado socialmente aceitável ou não. Ele procura padrões e como a linguagem é usada para cumprir determinadas funções. Por exemplo, pontos de exclamação são frequentemente usados para indicar excitação, ênfase, importância ou gritos verbais.
A linguística contemporânea é um campo de estudo que examina como as estruturas tradicionais de frases precisam ser modificadas para refletir as evoluções no desenvolvimento da linguagem. Uma área principal da linguística contemporânea é chamada morfologia. Este estudo trata de como as palavras individuais são estruturadas, incluindo as raízes. Outra área da lingüística contemporânea é o estudo da sintaxe, que examina como as palavras são ordenadas em uma frase.
A semântica, que é o estudo de como palavras e sentenças transmitem significado, é outra área coberta pela lingüística contemporânea. À medida que a linguagem evoluiu, há certas palavras e frases que podem ser interpretadas de várias maneiras. Essas interpretações geralmente não são relacionadas e podem confundir indivíduos que não estão familiarizados com o idioma. Outras palavras e frases são descartadas em favor de palavras menos formais ou confusas que mantêm o mesmo significado pretendido.
A gramática pedagógica refere-se ao básico de diferentes línguas estrangeiras. É frequentemente usado em cursos introdutórios de idiomas para comparar a estrutura das sentenças e o significado de um idioma para outro. Por exemplo, a estrutura de sentenças no idioma alemão geralmente coloca verbos em uma parte diferente da frase que é comum em inglês. A gramática de referência abrange as várias regras gramaticais, enquanto a gramática teórica compara as semelhanças entre as estruturas das frases em vários idiomas.