Uma licença de babá é uma certificação, geralmente emitida por uma agência governamental local, que permite que uma pessoa cuide dos filhos de outras pessoas por longos períodos de tempo. Na maioria dos lugares, uma licença de babá é necessária apenas para pessoas que administram empresas de babá ou que cuidam regularmente de crianças de várias famílias ao mesmo tempo. As licenças geralmente não são necessárias para babás casuais do bairro. Muitas babás fazem cursos de treinamento em hospitais locais ou centros comunitários, mas isso raramente é visto como um verdadeiro licenciamento.
Os programas de licença de babá geralmente têm muito em comum com os programas de licenciamento de puericultura. A principal diferença é que as babás geralmente não mantêm instalações de acolhimento de crianças – geralmente trabalham como funcionários de baixo escalão de creches existentes ou trabalham fora de casa. Os programas de licenciamento exigem que as babás demonstrem habilidades de gerenciamento ao lidar com várias crianças ao mesmo tempo, compreendam a segurança e a saúde de crianças e bebês e conheçam os primeiros socorros em geral, entre outras coisas.
Entidades do governo local são as principais responsáveis pela implementação e supervisão dos requisitos de licença de babá. Como tal, os requisitos podem variar, às vezes de maneira bastante dramática, de um lugar para outro. As jurisdições regionais geralmente definem a estrutura para quando uma licença de babá é necessária, e os escritórios da cidade ou de outros locais ajudam a implementar as regras e a fornecer treinamento. O treinamento quase sempre inclui vários dias de instrução, geralmente nos fins de semana; algumas demonstrações práticas, particularmente de técnicas de saúde que salvam vidas; e um exame final escrito. Quase sempre há uma taxa envolvida, tanto para o curso quanto para o exame.
As regras são diferentes em lugares diferentes em relação a quem é obrigado a possuir uma licença de babá, mas quase sempre é limitado a profissionais adultos que acompanham regularmente as crianças como uma carreira ou como um trabalho de meio período regular. Os trabalhos de babá realizados para uma família quase sempre são isentos, assim como as situações nas quais uma babá observa seus próprios filhos e os de uma outra família. O licenciamento é mais voltado para situações comerciais, não para arranjos de bairro.
Muitas babás adolescentes se anunciam como licenciadas, o que na maioria dos casos é inadequado – o que a maioria delas quer dizer é que elas são certificadas. Clínicas comunitárias de saúde, hospitais e centros de primeiros socorros costumam oferecer cursos de babá para adolescentes que os ajudam a se preparar para cuidar de crianças pequenas. Esse tipo de treinamento para babá geralmente inclui primeiros socorros básicos; cuidar de bebês, incluindo troca de fraldas; e dicas sobre como ser uma figura de autoridade eficaz e respeitada. Muitos adolescentes usam cursos de treinamento e certificação de babá como esse ponto de partida para se tornar uma babá.