Os requisitos para ser um contador certificado variam de acordo com o local e a profissão; portanto, os requisitos do curso e do licenciamento também variam. Para ser certificado na maioria dos locais, os contadores geralmente precisam passar nos exames e concluir um diploma formal para pertencer a organizações contábeis credenciadas localmente. Os cursos de contabilidade certificados podem ser concluídos por meio de programas universitários, auto-estudo ou tutoriais específicos para exames. Muitos locais também exigem que os contadores mantenham sua educação atualizada, fazendo cursos de educação continuada oferecidos pelos conselhos de contabilidade locais.
A exigência de educação para contadores varia internacionalmente. Nos EUA, por exemplo, os Contadores Públicos Certificados (CPA) na maioria dos estados precisam ter um diploma de bacharel, várias aulas de contabilidade e negócios, e passaram no exame de CPA no estado de prática. O Reino Unido, no entanto, não exige um diploma de bacharel para seus contadores credenciados, embora os graduados sejam mais propensos a serem aceitos em organizações contábeis com um diploma.
O status de contador certificado geralmente requer um diploma de bacharel ou superior. Os programas de graduação ou faculdade comunitária de contabilidade não certificam contadores, mas fornecem muita informação aos estudantes sobre a profissão e os possíveis requisitos para exames. Os cursos de contabilidade certificados para programas de graduação em contabilidade variam de acordo com o local. Os cursos típicos envolvidos nos programas de graduação incluem contabilidade de custos, auditoria e impostos federais sobre a renda.
Os programas de pós-graduação especializados em contabilidade em todo o mundo também oferecem cursos de contabilidade certificados que ajudam a vincular os alunos a várias organizações contábeis. Esses cursos também podem ajudar a preparar os alunos para os exames de licenciamento. Os cursos seguidos em alguns graus de MBA ou MSc incluem gerenciamento de custos, governança corporativa e exame de fraude.
Além dos vários requisitos educacionais para se tornar um contador certificado, cada profissão específica também possui vários requisitos específicos de local. Os contadores podem se especializar em contabilidade internacional, contabilidade forense, auditoria e muitas outras opções. Muitas especializações têm suas próprias organizações, exames e requisitos de inscrição.
Também existem cursos para ajudar a passar nos exames contábeis específicos de local e profissão, fora da universidade. Os cursos credenciados podem ser de natureza privada ou pública e, ocasionalmente, são sugeridos ou oferecidos pelo comitê de teste, pois o material varia de acordo com o teste. Esses tipos de cursos de contabilidade certificados são voltados diretamente para o exame. Eles podem ser administrados em sala de aula, on-line ou por meio de auto-estudo.
Programas de educação continuada para aqueles que já são contadores certificados são frequentemente necessários. Organizações contábeis e grupos educacionais locais oferecem esses programas. Cursos de contabilidade certificados em educação continuada podem ser oferecidos em conferências, on-line ou via auto-estudo. Os tópicos são atualizados com freqüência e os requisitos variam de acordo com o local e a profissão.