O treinamento adaptativo é um método popular de ensino de uma certa habilidade que envolve aumentar gradualmente a complexidade das tarefas. Esse tipo de treinamento pode ser aplicado a muitas áreas do desenvolvimento pessoal, acadêmico e profissional. Psicólogos, professores e pais podem usar técnicas de treinamento adaptável para ajudar as crianças a melhorar suas habilidades cognitivas e compreensão do assunto. Os empregadores geralmente iniciam os novos trabalhadores com tarefas simples e fáceis e aumentam suas responsabilidades à medida que se familiarizam com o trabalho. Por fim, uma forma especial de treinamento adaptável é frequentemente incorporada a softwares e programas de computador para permitir que os usuários dominem tarefas simples antes de passarem para tarefas mais difíceis.
A maioria dos sistemas escolares baseia-se na ideia de que os alunos devem receber idéias básicas e fáceis de entender antes de serem introduzidos a conceitos difíceis e abstratos. À medida que as crianças progridem no ensino fundamental e médio, elas são confrontadas com assuntos cada vez mais complexos, que exigem níveis cada vez mais altos de habilidades cognitivas. Aprender matemática é um exemplo forte: os alunos devem ser capazes de adicionar e multiplicar com precisão números simples antes que possam entender frações e variáveis algébricas.
Em muitas salas de aula, ocorre uma versão mais direta do treinamento adaptativo, na qual professores e especialistas trabalham individualmente com os alunos para ajudá-los a superar certas dificuldades, como problemas de leitura. Uma criança que está atrasada na leitura geralmente precisa de tempo extra e instruções mais simples para começar a desenvolver habilidades importantes. Um especialista pode jogar jogos de memória com a criança para ajudá-la a lembrar sons e correlacioná-los com letras. Os instrutores ou os pais podem ler uma história em voz alta para o aluno primeiro, depois ler juntos e, finalmente, permitir que o aluno a leia independentemente. Com tempo e treinamento adaptativo explícito, os indivíduos geralmente conseguem alcançar seus colegas e ter sucesso acadêmico.
No mundo profissional, o treinamento adaptativo permite que os funcionários obtenham um entendimento básico de suas responsabilidades profissionais antes de serem solicitados a concluir todas as tarefas por conta própria. Muitos novos trabalhadores recebem treinamento formal ou informal para se familiarizarem com a terminologia, técnicas e políticas implementadas no ambiente de trabalho. Normalmente, não se espera que um indivíduo que consiga um emprego como ajustador de sinistros, por exemplo, comece a investigar sinistros complexos e caros no início. Ele ou ela geralmente começa ajudando e observando um ajustador experiente e assumindo trabalhos simples e diretos. O treinamento adaptável no local de trabalho garante que os novos funcionários se preparem totalmente para tarefas difíceis.
Novos aplicativos de computador podem ser intimidadores e muitos desenvolvedores de software incorporam módulos de aprendizado em seus programas. As pessoas podem obter ajuda com termos desconhecidos e aprender o que podem fazer com seus sistemas antes de tentar tarefas complexas. Alguns tipos de tecnologia adaptativa são projetados para ajudar pessoas com certas deficiências, como cegueira, a usar efetivamente computadores e programas especiais. Um programa adaptável pode incluir reconhecimento de voz e aplicativos que leem material na tela para os usuários.