Un tritone è un anfibio semi-acquatico che sembra piuttosto un incrocio tra una lucertola e una rana, o forse un drago molto bagnato. Possono essere trovati in corsi d’acqua in Nord America, Asia ed Europa. A seconda della specie, i tritoni possono trascorrere molto tempo in acqua o possono vivere principalmente sulla terra, nel qual caso sono noti come eft. Le pozze tendono ad essere più colorate dei tritoni e possono anche avere una pelle più secca e ruvida.
Alcune persone confondono tritoni e salamandre. I tritoni sono, in effetti, salamandre poiché appartengono alla famiglia dei Salamandridae, ma non tutte le salamandre sono tritoni. Un tritone ha un corpo lungo e snello con una coda larga e la maggior parte delle specie ha la pelle umida e liscia. Alcune specie sono decorate con stemmi e branchie ornamentali, come i tritoni europei. Prestare attenzione quando si maneggia un tritone, poiché la maggior parte emette una tossina lieve che può irritare le mucose. Possono anche trasportare batteri trovati nelle loro case acquose, proprio come altri anfibi.
Quando i tritoni depongono le uova, le coprono in uno strato di gelatina tossica progettato per renderle meno appetibili per i predatori. Alcuni tritoni fanno da genitori anche ai loro piccoli fino a quando i bambini non sono abbastanza maturi da girovagare da soli, mentre altri lasciano i giovani tritoni a cavarsela da soli. Le creature attraversano diverse fasi prima di raggiungere l’età adulta, iniziando come girini che in seguito fanno crescere le gambe per trasformarsi in larve e poi infine maturare in tritoni adulti.
Uno dei tritoni più grandi è la Salamandra gigante del Pacifico, che può crescere su un piede (30 centimetri) di lunghezza. La regione del Pacifico ospita anche il tritone dal ventre rosso, una specie distintiva con una pancia da arancione brillante a rosso. In tutto il mondo, alcune popolazioni di tritoni sono considerate molto sane, mentre altre come i tritoni crestati sono in pericolo. I biologi controllano queste specie nella speranza di saperne di più su di loro e speriamo di prevenire l’estinzione.
Sebbene la mitica salamandra fosse in grado di sopravvivere agli incendi, questo non è il caso dei tritoni. I tritoni possono anche essere traumatizzati attraverso una manipolazione impropria, poiché la maggior parte delle specie richiede una pelle umida per favorire lo scambio di ossigeno. Potresti imbatterti in tritoni allo stato brado se studi i corsi d’acqua, specialmente quelli che circondano fitte foreste. Eft possono essere trovati spesso in luoghi freschi e umidi come sotto tronchi e in giardini ben irrigati. Gli animali non dovrebbero essere considerati parassiti se li trovi; infatti, poiché apprezzano gli insetti e le larve, possono effettivamente essere molto utili.