Un’eclissi lunare è un evento celeste che si verifica quando la Terra blocca tutti o parte dei raggi del sole, impedendo loro di raggiungere la luna e creando così un’ombra sulla luna. Un’eclissi lunare può avvenire tra due e quattro volte all’anno. Esistono tre tipi di eclissi lunari, due delle quali sono visibili a chiunque sul lato notturno della Terra quando si verifica l’eclissi.
La luna orbita attorno alla Terra ogni 29,5 giorni. Il giro della luna intorno alla Terra provoca le fasi della luna. Le fasi lunari sono: Nuova, Nuova mezzaluna, Primo quarto, Ceretta Gibbous, Piena, Calante Gibbous, Ultimo quarto e Vecchia mezzaluna. Ad eccezione della Luna Nuova, le varie fasi lunari sono visibili e facilmente identificabili. Affinché si verifichi un’eclissi lunare, la luna deve essere nella fase Completa e passare attraverso una parte dell’ombra terrestre.
A seconda della posizione e dell’allineamento del sole, della Terra e della luna, può verificarsi uno dei tre tipi di eclissi. Un’eclissi lunare penumbrale si verifica quando la luna passa attraverso l’ombra penumbrale della Terra. Questa eclissi lunare è visibile solo con l’ausilio di dispositivi di visualizzazione astronomica ad alta potenza. La maggior parte dei telescopi standard non è abbastanza forte dal punto di vista ottico per consentire a uno spettatore di vedere un’eclissi di penombra e quindi sono di scarso interesse per le persone al di fuori del campo dell’astronomia.
Un’eclissi lunare parziale si verifica quando una parte della luna passa attraverso l’ombra terrestre e una parte della luna viene ombreggiata dal sole. Un’eclissi lunare parziale è visibile, anche a occhio nudo. L’ultimo tipo di eclissi lunare è l’eclissi lunare completa e si verifica quando l’intera luna passa attraverso l’ombra terrestre, creando un’ombra completa attraverso la luna. Un’eclissi completa, osservata nelle circostanze ideali, come il cielo sereno, a tarda notte o molto presto la mattina, può essere l’eclissi lunare più spettacolare da vedere.
Contrariamente a un’eclissi solare, che richiede una protezione oculare protettiva per testimoniare in sicurezza, un’eclissi lunare non richiede una strumentazione di osservazione speciale. La maggior parte dei meteorologi è ben consapevole di un’eclissi lunare in anticipo e in genere trasmette la data e i tempi di visione ideali approssimativi. A seconda della rifrazione dei raggi del sole dall’atmosfera terrestre, un’eclissi lunare farà sì che la luna si stacchi di una tonalità marrone scuro, rosso sangue o arancione bruciato. I posti migliori per vedere un’eclissi lunare parziale o totale sono quelli situati più lontano dalle grandi città con le luci.