Il pesce balestra di barriera corallina, Rhinecanthus rectangulus o humuhumu-nukunuku-apua’a, è un pesce marino che si nutre dal basso e che si trova in una vasta area geografica. Questa specie si trova intorno al bordo esterno delle barriere tropicali del mondo. È il pesce dello stato delle Hawaii e ha una varietà di usi storici nelle Hawaii, incluso essere al centro delle cerimonie rituali. Il pesce balestra di barriera corallina è anche un popolare pesce d’acquario marino.
Questa specie raggiunge 1 piede (30 cm) e ha una bocca relativamente piccola alla fine di un grosso muso affusolato. La bocca del pesce balestra della barriera corallina contiene molti denti aguzzi, situati molto vicini tra loro. Il pesce ha anche una mascella potente, che lo rende un predatore marino efficiente. Le fonti alimentari primarie includono alghe e altre sostanze vegetali, crostacei, ricci di mare e molluschi, il che significa che il pesce balestra di barriera corallina è un onnivoro. La dieta ampia e variegata di questo pesce incorpora anche piccoli pesci e invertebrati marini.
Il pesce balestra di barriera corallina è piuttosto insolito perché ha la capacità di muovere ogni occhio in una direzione diversa allo stesso tempo. Una teoria ipotizza che ciò permetta ai pesci di cercare prede nel fondo del mare e allo stesso tempo cercare potenziali minacce. In grado di nuotare in avanti e indietro ondulando le pinne dorsali e anali, il pesce balestra della barriera corallina è ragionevolmente agile, in grado di superare le prede e i predatori. Se minacciato, il pesce emette un profondo suono grugnito mentre nuota per sicurezza.
Due spine si trovano sulla parte superiore del corpo proprio dietro la testa. La più grande delle due spine può essere sollevata e inclinata all’indietro. La più piccola delle due spine si inclina in avanti quando sollevata, scanalando sotto la colonna vertebrale più grande. Questo crea una forte forma a cuneo che il pesce balestra della barriera corallina usa per incunearsi in piccoli spazi vuoti e fessure. Una volta incastrato, questo rende il pesce incredibilmente difficile da estrarre per i predatori.
Sebbene sia una specie popolare di acquari marini, il pesce balestra di barriera corallina può essere molto aggressivo e territoriale, quindi non è consigliabile tenere più di un pesce balestra di barriera corallina per acquario. In cattività, il pesce dovrebbe avere molti posti dove nascondersi e un sacco di spazio aperto in cui nuotare liberamente. Il pesce balestra della barriera corallina mangerà qualsiasi altro pesce abbastanza piccolo da adattarsi alla sua bocca e divorerà anche eventuali invertebrati marini nel serbatoio. Il pesce balestra di barriera corallina è ragionevolmente facile da tenere in un ambiente acquario – a condizione che il serbatoio sia abbastanza grande e non troppo sovraffollato – perché sono resistenti, non inclini alle malattie e possono tollerare cambiamenti nelle condizioni dell’acqua.