Nonostante la sua crescente visibilità come crisi globale, gli standard di qualità dell’aria non sono attualmente monitorati o regolati da molti paesi in tutto il mondo. In particolare, le nazioni in via di sviluppo tendono a evitare gli standard di qualità dell’aria poiché i benefici a breve termine della forza industriale e l’aumento della ricchezza nazionale superano i benefici a lungo termine nel limitare l’inquinamento atmosferico.
L’aria pulita è un requisito fondamentale per la vita sana di tutti gli esseri umani e animali. Sfortunatamente, molte delle fonti di carburante e altre sostanze chimiche che gli umani usano per rendere la vita più semplice e più confortevole stanno creando una minaccia globale. Secondo uno studio dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sulle malattie causate dall’inquinamento atmosferico, la combustione di combustibili solidi sia all’aperto che al chiuso contribuisce a oltre due milioni di morti premature ogni anno. Più della metà di questi si verifica nei paesi in via di sviluppo, il cosiddetto “Terzo mondo”.
Un invito all’azione del 2006 dell’OMS rileva che gli studi dimostrano che una riduzione dei livelli di PM10 potrebbe ridurre i decessi nelle città inquinate fino al 15% annuo. Il PM10 è un inquinante rilasciato principalmente attraverso la combustione di fossili e altri tipi di combustibili. Le linee guida proposte dall’OMS sulla qualità dell’aria sono in realtà molto più rigorose delle norme nazionali in molti paesi. Il raggiungimento dei livelli raccomandati dall’organizzazione di PM10 e altri inquinanti potrebbe richiedere a un paese di ridurre i livelli attuali fino a tre volte, una sfida a dir poco.
Gli standard nazionali attualmente esistenti variano ampiamente. L’Asia e il Medio Oriente in particolare soffrono della mancanza di adeguati standard di qualità dell’aria. La Cina utilizza grandi quantità di carbone, una delle principali fonti di PM10, così come l’India. Entrambi questi paesi hanno popolazioni numerose che prosperano e soffrono simultaneamente dell’uso di carburanti che compromettono l’aria pulita. Peggio ancora, l’inquinamento atmosferico colpisce i paesi vicini poiché l’aria, ovviamente, non può essere limitata dai confini. Alcuni paesi come la Thailandia e la Malesia stanno ancora seguendo gli standard di qualità dell’aria degli anni ’80 e dal 2006 non sono stati stabiliti standard di qualità dell’aria in Afghanistan, Bhutan, Laos o Pakistan.
Molti critici hanno sottolineato che giganti industriali e leader mondiali come gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno la tecnologia e la ricchezza per resistere ai cambiamenti necessari e drammatici degli standard di qualità dell’aria, ma non fanno il possibile per promuovere gli sforzi di aria pulita.