L’ittiologia, un sottoinsieme della zoologia, è lo studio dei pesci. La zoologia è una branca della biologia e l’ittiologia incorpora molti elementi della biologia nei suoi studi. Quando le persone si riferiscono allo studio dei pesci, i grammatici potrebbero notare che ciò è errato. È corretto perché più specie di pesci vengono definite pesci.
L’ittiologia moderna iniziò nel XVIII secolo, con il lavoro di Pietro Andreti e Carl Linneo. Insieme hanno raccolto tutti i dati precedentemente scritti sulle specie di pesci e hanno creato un modo per ordinare i pesci per specie, genere, famiglia e regno. Oggi, circa 25.000 specie conosciute di pesci sono classificate secondo questo sistema. L’ittiologia è un campo dinamico, con circa 100-200 nuove scoperte di pesci ogni anno.
L’interesse iniziale per l’ittiologia precede da molto il diciottesimo secolo. Aristotele classificò diverse centinaia di specie di pesci. Ittiologia meno formale veniva praticata dalle prime società di cacciatori-raccoglitori. Comprendere dove e quando era probabile che fossero presenti alcuni pesci consentiva migliori opportunità alimentari. Anche altri animali praticano informalmente l’ittiologia. Gli orsi grizzly devono sapere quando e dove catturare il salmone, che è una parte importante della loro dieta.
Oltre alla classificazione dei pesci, l’ittiologia esamina anche l’evoluzione delle specie ittiche, il comportamento dei pesci e l’impatto ambientale su specie specifiche. L’ittiologia è un compagno di altri campi come l’ecologia, la biologia marina, l’oceanografia e la climatologia, poiché le informazioni sui pesci possono portare a una maggiore comprensione dell’ambiente o di altre specie di piante e animali.
Il campo dell’ittiologia è importante, dato il vasto numero di specie ittiche sulla terra. Poiché l’ittiologia assiste altre discipline, aumenta notevolmente la comprensione di tutte le forme di vita sul pianeta, passato e presente. La raccolta di dati su specie ittiche estinte o preistoriche può accrescere la conoscenza della biologia evolutiva e della geografia. I pesci sono fonti alimentari primarie per numerosi uccelli e mammiferi, comprese le persone, il che significa comprendere il loro comportamento, le popolazioni e i componenti biologici, informa gli scienziati sulla relazione tra animali, pesci e ambiente.
Gli esperti di ittiologia possono lavorare in una varietà di settori. Potrebbero lavorare nella storia naturale, continuando ad aggiungere alla somma delle conoscenze sui pesci. Un ittiologo può condurre studi sul campo sul comportamento o sulle popolazioni di pesci, supervisionare la pesca, studiare pesci a livello molecolare o concentrarsi su studi di conservazione. I corsi di ittiologia portano ittiologi a insegnare nelle università e gli ittiologi supervisionano la maggior parte degli acquari di tutto il mondo.
Gli studenti con una laurea in zoologia o biologia frequentemente perseguono studi universitari in ittiologia al fine di lavorare in posizioni migliori e di solito più alte retribuzioni. I corsi di laurea in ittiologia possono variare a seconda del focus di ciascuna università. Gli ittiologi spesso consigliano agli studenti di ricercare attentamente i programmi e di rivolgersi a quelli che più corrispondono alle loro aree di interesse. Uno studente di ittiologia alle prime armi che vuole studiare i pesci da una prospettiva ambientale potrebbe non essere soddisfatto di una scuola che enfatizzi la biologia molecolare dei pesci.