Checkmate è un insetticida a base di feromoni prodotto dalla società Suterra. È usato per alterare il ciclo riproduttivo della falena mela marrone chiaro. Nel 2007, Checkmate ha attirato l’attenzione di molti, in particolare di quelli che vivono nella Bay Area di San Francisco, quando alcune di queste falene, originarie dell’Australia e della Nuova Zelanda, sono state trovate in aree agricole. In risposta, il governo della California ha dichiarato che la presenza della falena potrebbe potenzialmente danneggiare in modo significativo le colture di frutta e ha proposto l’irrorazione aerea di Checkmate al fine di sradicare il problema. Nonostante le proteste, si è verificata una nebulizzazione nella contea di Santa Cruz, e sfortunatamente ha portato a riportare numerose malattie e condizioni della pelle a causa di essa.
Poiché l’irrorazione aerea di Checkmate ha provocato numerose denunce, ha sollevato il livello di preoccupazione per l’irrorazione aerea in generale e in particolare ha continuato a irrorare questo pesticida. Coloro che sostengono modi più naturali di rimozione dei parassiti sono stati molto preoccupati per gli effetti negativi sull’ambiente e sulle persone causati da Checkmate. Gli ingredienti includono ammonio e fosfati di sodio, alcool polivinilico e benzisotiozolina. I fosfati, ad esempio, sono noti come irritanti per la pelle e gli occhi e l’alcool polivinilico è considerato cancerogeno. La benzisotiozolina non ha ricevuto molti studi, ma quel poco studio suggerisce che questa sostanza possa uccidere alcuni tipi di alghe e animali marini invertebrati. Un altro ingrediente, l’idrossitoluene butilato, è stato collegato ai sintomi dell’asma e al cancro.
A causa della malattia causata dalla prima irrorazione aerea di Checkmate, è stata ripetutamente richiesta la risposta alla continua irrorazione e senatori di stato come Carole Migden hanno sponsorizzato progetti di legge che raccomandano una moratoria temporanea sull’irrorazione fino a quando non saranno condotti ulteriori studi. La presenza della falena delle mele marrone chiaro in California è stata trattata come uno stato agricolo di emergenza, anche se ci sono prove che i danni alle colture potrebbero non essere significativi come precedentemente suggerito. In effetti, nelle aree in cui la falena prolifera, come in Australia, gli agricoltori richiedono alcuni danni alle colture, ma non la decimazione delle colture che richiederebbe una risposta di emergenza. A parte alcuni danni potenzialmente lievi alle colture, la falena non presenta problemi per l’uomo e l’industria agricola australiana è robusta.
Ci sono anche preoccupazioni espresse dal crescente numero di agricoltori biologici. Quando viene applicato lo spray aereo di prodotti come Checkmate, potrebbero non essere più in grado di affermare che i loro prodotti sono biologici. Ciò può danneggiare in modo significativo l’industria biologica, il che produce ulteriori profitti coltivando in modo biologico.
La preoccupazione principale, tuttavia, proviene da persone che ritengono che la loro salute sia o potrebbe essere significativamente influenzata dalla spruzzatura di Checkmate, soprattutto dal momento che non sono stati condotti test su larga scala del prodotto e poiché il produttore ammette che grandi quantità potrebbero essere un pericolo per gli anziani, bambini e persone con malattie croniche. Dopo la spruzzatura a Santa Cruz, circa 600 persone sono state trattate per sintomi respiratori e irritazione della pelle e degli occhi. Mentre la spruzzatura può essere temporaneamente interrotta, se il programma di nebulizzazione aerea può continuare, spruzzerebbe il pesticida su diverse contee della Bay Area per un periodo di cinque anni, nel tentativo di sradicare la falena mela marrone chiaro. Molti sostengono che un tale programma sia ingiustificato data la mancanza di ricerche disponibili sugli effetti di queste sostanze chimiche sulla salute umana e sull’ambiente.