Um orientador trabalha em ambiente escolar para ajudar os alunos a se prepararem melhor para a educação continuada ou para facilitar as decisões tomadas sobre futuras carreiras. Os requisitos para se tornar um conselheiro de orientação variam entre as escolas. Esses profissionais tendem a ter pelo menos um bacharelado em psicologia, mas também podem ter um bacharelado em aconselhamento de carreira. Alguns lugares exigem que os conselheiros do ensino médio também tenham um mestrado, e muitas escolas exigem que o conselheiro seja licenciado. No cenário da faculdade, os conselheiros podem não ter um bacharelado, mas podem ser especialistas em sua área de ensino. Às vezes, o conselheiro no nível da faculdade é chamado de orientador acadêmico.
No cenário elementar, os orientadores são freqüentemente orientadores que ajudam a facilitar os testes para dificuldades de aprendizagem e também podem gerenciar os Planos Educacionais Individualizados (IEPs) para os alunos que precisam deles. Eles tendem a não oferecer assistência psicológica, mas podem participar da observação de alunos em sala de aula ou em testes psicológicos ou de inteligência. As crianças que precisam de aconselhamento significativo para questões psicológicas geralmente se reúnem com um psicólogo escolar, embora em algumas escolas, problemas de financiamento possam significar que o acesso a um psicólogo pode ser significativamente limitado.
Normalmente, um conselheiro de orientação em uma escola primária é simplesmente chamado de conselheiro. Independentemente do título, esses funcionários podem ser um excelente recurso para crianças e pais. Se um dos pais está preocupado com as habilidades de aprendizado de uma criança, entrar em contato com o conselheiro fundamental é um bom primeiro passo. O conselheiro pode ser particularmente útil se a administração da escola não levar a sério as preocupações dos pais.
No ensino médio, o orientador ainda pode participar de alguns testes educacionais para estudantes considerados “em risco acadêmico”. Ele ou ela geralmente também ajuda os alunos a tomar decisões sobre escolhas nas eletivas e se são desafiadas o suficiente ou demais pelas aulas atuais. Quando os cursos são muito difíceis ou fáceis, ele pode ajudar o aluno a mudar sua agenda.
Embora o conselheiro de orientação tenha sido uma presença cotidiana no campus do ensino médio, os cortes no financiamento obrigaram muitos conselheiros a trabalhar em mais de uma escola em regime de tempo parcial. Os anos difíceis do início da adolescência podem ser significativamente auxiliados por um conselheiro amigável. Os conselheiros podem se reunir regularmente com os alunos com problemas emocionais, simplesmente para verificar com eles e ver se a assistência pode ser oferecida, embora esse papel seja frequentemente desempenhado por um psicólogo da escola, se houver um disponível.
No ensino médio, a ênfase para o orientador é ajudar os alunos a tomar decisões sobre suas futuras carreiras ou planos para a faculdade. Ele ou ela ajuda um aluno a elaborar um plano de estudo que melhor se encaixe nos seus planos após o ensino médio. Por exemplo, um aluno que deseja frequentar uma universidade provavelmente será direcionado a fazer cursos que ajudarão a atingir esse objetivo e a qualificá-lo. O conselheiro do ensino médio pode fornecer informações sobre opções de ajuda financeira para aqueles que desejam frequentar escolas de comércio ou faculdade após a graduação. Ele também pode ajudar os alunos que estão com dificuldades e correm o risco de não conseguir se formar.
Embora trabalhar com um orientador possa ser muito útil para muitos alunos, pode ser importante que o aluno não dependa inteiramente das informações do orientador. Se um aluno estiver interessado em se inscrever em faculdades particulares ou em obter ajuda financeira, por exemplo, vale a pena verificar as informações e pedir orientação a uma faculdade em perspectiva. Às vezes, as informações mudam tão rapidamente que o conselheiro simplesmente não consegue acompanhar.