Il jack snipe, indicato scientificamente come Lymnocryptes minimus, è un piccolo uccello trampoliere originario di parti dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa. È il beccaccino più piccolo del mondo e può essere distinto dal suo parente, il beccaccino comune, dal becco e dalle gambe più corti. Il jack snipe è l’unico membro del genere Lymnocryptes, uno dei tre generi della famiglia dei beccaccini Scolopacidae.
Il piumaggio di un beccaccino adulto è marrone chiazzato sulla parte superiore con una parte inferiore pallida. Gli individui possiedono anche un eyestripe scuro e strisce posteriori gialle che possono essere viste quando l’uccello è in volo. Ad un’attenta ispezione, i cecchini possono essere identificati dalle due strisce laterali di colore pallido sulla testa; altri cecchini possiedono una sola striscia centrale. Il modello di volo di questo uccello è lento e svolazzante, privo del modello a zig-zag del beccaccino comune, distinguendolo nuovamente dal suo parente.
L’habitat preferito di Jack Snipe sono le zone umide come paludi, paludi, tundra e prati umidi. Può facilmente nascondersi in quelle aree, basandosi sul suo superbo camuffamento, e di solito non prenderà il volo fino a quando qualcosa non passerà molto vicino al suo nascondiglio. Anche allora, i cecchini di solito voleranno solo per una breve distanza prima di scendere di nuovo in un’area di fitta vegetazione. Per questo motivo, gli amanti del birdwatching che stanno cercando di intravedere uno snipe jack di solito camminano attraverso il loro habitat delle zone umide, sperando di passare abbastanza vicino a uno da farlo sussultare in volo.
La dieta di questo uccello è varia e si possono consumare insetti, larve, vermi, molluschi e vegetazione. I cecchini Jack generalmente si nutrono sondando con le loro bollette su terreno soffice e fango, anche se è stato anche osservato che prendono cibo direttamente dalla superficie del terreno. Durante l’alimentazione, i cecchini Jack camminano con un movimento rimbalzante distintivo, che fa sembrare gli uccelli quasi come se camminassero su molle. La materia vegetale costituisce una porzione più grande della loro dieta rispetto a quella del beccaccino comune, consentendo ai cecchini di sopravvivere più facilmente durante il tempo rigido e inclemente.
All’inizio della stagione riproduttiva, il maschio jack snipe mette in scena un impressionante corteggiamento aereo costituito da bobbing e librarsi, punteggiato da ripide immersioni e rapide salite. Si avvale inoltre della sua chiamata distintiva, che molte persone hanno paragonato al suono di un cavallo al galoppo. La coppia che si accoppia quindi nidifica a terra e la femmina depone una serie di 3-4 uova. L’intera stagione riproduttiva dura da maggio a inizio settembre. Un uccello migratore, il beccaccino nidifica comunemente nell’Europa settentrionale e in Russia, migrando durante i mesi invernali in Gran Bretagna, Europa continentale costiera, Africa e India.
Il jack snipe è un uccello comune in tutto il suo raggio d’azione e si stima che abbia una popolazione mondiale di 1 milione di uccelli. Le dimensioni e la stabilità della popolazione la rendono una specie considerata poco preoccupante in termini di pericolo. Come per tutte le specie che condividono la sua zona umida, tuttavia, la perdita di habitat a causa del drenaggio per l’agricoltura o l’estrazione della torba è una potenziale minaccia per il beccaccino.