Il gufo reale è un grande e potente gufo che abita in una vasta gamma in Europa e in Asia. Con due distinti ciuffi di piume sulla testa, questa specie è uno spettacolo comune in tutto il suo vasto territorio. Anche se in genere preferisce un ambiente forestale, alcuni gufi hanno fatto notizia per aver scelto di delimitare il territorio in contesti urbani.
Una delle più grandi specie di gufo al mondo, il gufo reale può raggiungere un’imponente altezza da due a tre piedi (0,6-0,9 m) e vanta un’apertura alare fino a sette piedi (2,1 m) di larghezza. Le femmine sono considerevolmente più grandi e più pesanti dei maschi e possono pesare tra 3,1 e 4 kg. In natura, gli uccelli possono sopravvivere fino a 20 anni, ma gli esemplari in cattività vivono regolarmente molto più a lungo.
La caratteristica più distintiva del gufo reale oltre ai ciuffi rivelatori di piume sono i grandi occhi dell’uccello. Spesso arancione o color ambra, gli occhi dell’aquila lo aiutano nella caccia. La colorazione sul corpo è per lo più marrone e motivi bianchi, ma alcuni gufi hanno un cast arancione distinto a piume marroni.
Cacciatore feroce e potente, alcuni esperti suggeriscono che il gufo reale è in grado di uccidere mammiferi relativamente grandi, come volpi, maiali e cerbiatti. Più spesso, il gufo reale preferisce una dieta di piccoli mammiferi, come conigli, scoiattoli e ricci. Impiegando la sua eccellente visione notturna e l’abilità di volo quasi silenziosa, il gufo si lancia sulla preda dall’alto.
Affioramenti rocciosi e scogliere sono i luoghi dove molti gufi reali scelgono di costruire i loro nidi. Una coppia di accoppiamenti costruirà un nido all’inizio della primavera, in genere a partire da febbraio, e la maggior parte delle frizioni contengono solo poche uova. La civetta femmina incuba le uova, mantenendole calde e proteggendole da possibili predatori. Il gufo reale è a caccia di cibo durante il periodo di incubazione e la prima schiusa. I principianti possono volare a circa due mesi di età, ma rimangono dipendenti dai genitori per un po ‘più a lungo.
Gli esperti di uccelli suggeriscono che la ragione della popolazione relativamente grande di gufi è dovuta all’enorme estensione delle specie. Con popolazioni che si estendono dal Nord Africa fino alla Norvegia e dal Portogallo fino al confine orientale della Cina, pochi grandi uccelli possono vantare un tratto così massiccio di territorio nazionale. Gli ambientalisti avvertono, tuttavia, che ciò non significa che il gufo reale non sia soggetto a numerose minacce. Inquinamento, distruzione dell’habitat e caccia hanno reso il gufo uno spettacolo raro in gran parte del suo territorio d’origine.
Dal 2005, diverse coppie di gufi reali accoppiate hanno fatto notizia stabilendosi nel centro di Helsinki, la capitale della Finlandia. Con ampie fonti di cibo che forniscono sostentamento ai gufi, gli uccelli hanno attirato una notevole attenzione da parte della gente del posto e dei turisti. Un gufo reale, soprannominato Bubi, ha interrotto notoriamente una partita di calcio allo stadio olimpico di Helsinki, causando un arresto del gioco per diversi minuti.