A teoria do andaime é uma abordagem da educação na qual é enfatizada o tipo de material que um aluno pode aprender, geralmente com relação ao material que ele ou ela pode precisar de assistência para aprender. Isso está intimamente relacionado ao conceito de “zona de desenvolvimento proximal”, que é a idéia de que alguns alunos podem aprender por conta própria, material que é simplesmente complexo demais para aprender com base em seus conhecimentos e materiais atuais. entre esses dois que eles podem aprender com assistência. A teoria do andaime lida com essa zona intermediária e propõe que os professores ajudem os alunos a aprender esse material e depois removem sua assistência quando o aprendizado estiver concluído.
Muitas das idéias por trás da teoria dos andaimes e da zona de desenvolvimento proximal vêm das pesquisas e conceitos propostos por Lev Vygotsky, psicólogo russo. A zona de desenvolvimento proximal estabelece várias camadas de informação em relação a um aluno. No centro disso está o próprio aluno e as informações que ele ou ela já entende. Fora disso, está a primeira camada, que é a informação que o aluno pode aprender sem ajuda; a seguir, é a camada de informações que um aluno pode aprender com a ajuda de um professor; e além disso, há informações complexas demais para o nível atual de compreensão ou educação do aluno.
A área intermediária da zona de desenvolvimento proximal é a base de grande parte da teoria dos andaimes. A teoria do andaime afirma basicamente que os professores devem atuar como auxiliares que facilitam o aprendizado dos alunos, avaliando onde os alunos estão aprendendo e fornecendo assistência conforme necessário. Em vez de simplesmente ensinar o que o professor quiser, a teoria do andaime sustenta que os professores devem avaliar os alunos para entender com quais informações eles precisam de ajuda e o que ainda é muito difícil para o aluno aprender, mesmo com ajuda.
Depois que um professor entende isso, ele pode ajudar o aluno a aprender o material com o qual ele precisa. Isso é chamado de “teoria do andaime” porque essa ação é semelhante à construção de um andaime durante a construção. Um andaime é uma estrutura temporária que ajuda a suportar uma plataforma durante a construção; e a assistência do professor é um ato temporário que ajuda a criar entendimento para o aluno, mas que é removido. No final, o aluno fica com o seu conhecimento, uma vez que os professores nem sempre podem estar lá para obter respostas.
À medida que a teoria do andaime é aplicada, a zona de desenvolvimento proximal de um aluno muda. A informação que ele aprendeu se move para dentro em direção ao centro e expande as informações que ele ou ela pode aprender sem ajuda. Quando isso acontece, as informações que estavam além de sua capacidade de entender, mesmo com ajuda, tornam-se informações que podem ser aprendidas com assistência. Esse processo é um modelo para a aprendizagem em geral e é a idéia básica por trás de muita educação progressiva.