Um assistente de documentos jurídicos, comumente chamado de LDA, é um profissional americano que auxilia os clientes auto-representativos a preparar a papelada necessária para comparecer em tribunal. Um assistente de documentos legais não é advogado ou paralegal, mas sim um técnico independente de documentos ou preparador de documentos legais. A função do LDA e as tarefas específicas que um LDA pode executar para um cliente são definidas pelos estados individuais, com o resultado de que as atividades do LDA permitidas em um estado podem ser proibidas em outro. A lei dos Estados Unidos é particularmente difícil para indivíduos que praticam lei sem licença, e a forma como os estados interpretam essa proibição no espaço de assistente de documentos legais varia muito.
A maioria dos assistentes jurídicos de documentos faz para os indivíduos o que os paralegais fazem para os advogados: eles fornecem assistência e apoio jurídico. Paralegais na maioria das jurisdições dos EUA auxiliam e preparam documentos para advogados, mas não têm permissão para interagir diretamente com os clientes. Somente advogados podem aconselhar e trabalhar com clientes. Os advogados podem ser caros, no entanto, e por questões rotineiras, muitos clientes precisam apenas de um pouco de ajuda com documentos e documentos. É aqui que entra o assistente de documentos legais.
O custo e a frequência crescentes de litígios nos Estados Unidos são creditados por muitos pelo boom na profissão de assistente de documentos legais. Os assistentes de documentos legais atuam basicamente como a caneta legal para um cliente que está aparecendo pro se em tribunal. O LDA não pode representar o cliente – o cliente ainda deve se representar -, mas o LDA pode ajudar esse cliente a garantir que todos os seus arquivamentos e documentos estejam em ordem.
Na maioria das vezes, o cliente deve atuar como o principal motivador da papelada. Normalmente, o assistente de documentos legais pode fazer pouco mais do que preencher e arquivar documentos fornecidos pelo cliente. O assistente de documentos legais geralmente não pode recomendar quais documentos arquivar ou aconselhar um cliente como gerenciar seu caso, sem correr o risco de cruzar a linha de prática jurídica.
Mesmo assim, o preparador de documentos legais oferece um serviço atraente para um cliente que sabe o que deseja fazer. Particularmente em casos como divórcios não contestados, transferência de propriedades, formação de empresas e algumas adoções, os clientes geralmente sabem exatamente o que desejam prosseguir, mas como chegar lá no papel geralmente é mais difícil. A papelada preenchida ou arquivada incorretamente pode atrasar significativamente o andamento de um caso. Os advogados geralmente fornecem os mesmos serviços de documentos que os LDAs no decurso da representação de um cliente, mas os serviços de um advogado são tipicamente bastante caros.
Muitos assistentes de documentos legais têm experiência como paralegais ou secretários legais, mas nem todos o fazem. Os requisitos e qualificações de treinamento para assistente de documentos legais variam de acordo com a jurisdição. Assistentes de documentos legais são técnicos jurídicos que podem ajudar os clientes a um custo menor do que um advogado, mas não são gratuitos. Para fazer com que uma LDA valha o tempo e o custo, o cliente deve ter uma boa idéia de como irá proceder. Um cliente que precisa de conselhos sobre mais do que simplesmente como arquivar documentos conhecidos deve consultar um advogado licenciado.
À medida que a Internet e a capacidade de arquivar documentos eletronicamente aumentam, o papel de muitos assistentes jurídicos de documentos tornou-se um entendimento das especificações das preparações de documentos legais, bem como das nuances do software de preparação legal. Um LDA nos tempos modernos muitas vezes também funciona como um provedor de documentos legais on-line. A Internet tornou os documentos legais mais fáceis de arquivar e enviar, mas na verdade não relaxou nenhum dos requisitos rígidos de formatação ou conteúdo que os tribunais impõem aos registros legais.