La risposta breve è “sì”. Il petrolio è una risorsa finita, formata milioni di anni fa dalla compressione di miliardi di tonnellate di materia animale e vegetale, raccolte nelle tasche sotto la superficie terrestre. Nel secolo in cui il petrolio è stato sfruttato come fonte di energia, gran parte dell’intera fornitura è già stata estratta.
Una frase che sta arrivando al volgare comune è “picco del petrolio”. Questo è definito sia dal picco della produzione globale di petrolio, cioè dal fatto che il petrolio viene estratto dalla terra il più velocemente possibile fisicamente, sia dal momento in cui la quantità è stata raggiunta. Non vi è alcun dibattito sull’esistenza di un tale picco; l’unico argomento è quanto lontano in futuro lo raggiungeremo.
Si stima che siano già stati estratti circa 800 miliardi di barili di petrolio. Campbell e Laherr ère, dei Petroconsultants di Ginevra, stimano che siano rimasti forse circa 1000 miliardi di barili e che il picco sarà raggiunto intorno al 2010. Dato che la maggior parte degli analisti riconosce che il picco verrà riconosciuto solo una volta superato, c’è un un numero crescente di analisti che sospettano questo punto è già stato raggiunto.
La maggior parte dei principali giacimenti petroliferi sono in produzione da decenni. Matthew Simmons, uno dei principali banchieri del settore, ritiene che gli enormi campi in Arabia Saudita abbiano già raggiunto il picco; sono in produzione da 30-50 anni e stanno già utilizzando tecniche terziarie per estrarre l’olio. Le tecniche terziarie sono il terzo livello di estrazione dell’olio, dopo che i metodi più semplici hanno smesso di cedere e di conseguenza sono più difficili e costosi.
Molte persone scrollano di dosso l’allarme per la crisi energetica in corso con la convinzione che “i carburanti alternativi” colmeranno il vuoto lasciato dalle forniture di petrolio sfuggente. Questa convinzione è eccessivamente ottimista, dato il grado in cui l’intera infrastruttura industriale e tecnologica dipende dal combustibile fossile. La conversione ad altri carburanti sarà una massiccia impresa finanziaria per sminuire l’accumulo militare della seconda guerra mondiale.
Precedentemente le nazioni della terza parola stanno diventando più industrializzate e, di conseguenza, la domanda globale di petrolio sta aumentando. Poiché i carburanti alternativi non sono “in cantiere”, una caduta dell’offerta avrebbe un effetto devastante sull’economia.
Alcuni analisti ritengono addirittura che l’esaurimento della fornitura di petrolio comporterà la caduta della civiltà tecnologica. Ma in ogni caso, puoi aspettarti che la lotta per controllare l’offerta in diminuzione per innescare conflitti tra le nazioni affamate di petrolio e quelle nazioni i cui territori contengono campi ancora produttivi. Le guerre energetiche in cima a una depressione globale sottrarranno ancora più fondi che potrebbero essere presumibilmente utilizzati per convertire in fonti energetiche alternative.
È chiaramente il momento ideale per investire in carburanti alternativi e il trasporto ad alta efficienza energetica è ben prima che la loro necessità diventi critica.