Lo Shad Festival si tiene ogni primavera a Lambertville, nel New Jersey, per celebrare il ritorno dell’ombra, un pesce della famiglia delle aringhe, nel fiume Delaware. Per molti anni, il fiume Delaware è stato così inquinato che il numero di ombre che venivano a generarsi ogni primavera si era ridotto a un numero allarmante basso. Come un canarino in una miniera di carbone che segnala un ambiente malsano, la mancanza di un numero sufficiente di ombre ha inviato un avvertimento agli ambientalisti, che si sono radunati per una bonifica del corso d’acqua. Lo Shad Festival si è tenuto per la prima volta nel 1981 per segnare la pietra miliare ecologica e ora migliaia di turisti, acquirenti e ambientalisti partecipano all’evento di due giorni.
Il fiume Delaware costituisce un confine parziale tra gli stati di New York e Pennsylvania e l’intero confine tra Pennsylvania e New Jersey. Il fiume Delaware è stato, nel corso degli anni, soggetto a numerosi inquinamenti e numerose fuoriuscite di petrolio. Questi fattori hanno portato a una riduzione della popolazione shad negli anni ’70.
Shad sono principalmente pesci d’acqua salata, ma nuotano su fiumi d’acqua dolce per riprodursi in primavera. A differenza della trota, che ha un rituale di riproduzione molto simile, molte ombre sopravvivono per tornare a nuotare in mare. Vari tipi di ombre si trovano in tutte le aree dell’Oceano Atlantico, oltre a numerosi mari in tutto il mondo. Gli shad usano le acque profonde del fiume Delaware come terreno di riproduzione, ma il fiume era diventato così inquinato che la popolazione dell’ombra nel fiume Delaware era quasi completamente diminuita fino all’entrata in vigore delle riforme ambientali.
Nel 1981, la città di Lambertville era caduta in un periodo economico difficile. La città aveva notato che l’inquinamento del fiume Delaware locale era migliorato e che i pesci senza denti da 76 cm avevano iniziato a nuotare verso l’alto per riprodursi. I funzionari locali hanno deciso di organizzare un festival per celebrare il ritorno di questo pesce ossuto, e ne è seguito un boom turistico, che alla fine ha portato alla ripresa economica della città. Il festival shad, che si tiene ogni anno da allora, è costituito da tutti i servizi della maggior parte dei festival di piccole città, come cibo e cabine per la vendita di oggetti, ma contiene anche una componente educativa incentrata sull’ecologia.
Lo Shad Festival di solito si tiene quando le ombre iniziano a spawnare. Mentre viaggiano lungo il fiume, ci sono dimostrazioni di ombreggiamento, chiamate sciabiche, che catturano i pesci nelle reti secondo un metodo usato dagli indiani Lenni Lenape, gli abitanti originari della zona durante il periodo coloniale. Oltre a organizzare dimostrazioni e dimostrazioni di shad cooking, lo Shad Festival offre anche una varietà di venditori, musica, spettacoli d’arte e altro, tra cui un’asta di poster per beneficiare di un programma di borse di studio per anziani delle scuole superiori locali. Il cibo abbonda, ma l’attrazione principale è l’ombra. In definitiva, lo Shad Festival è una celebrazione sia del ritorno di questo pesce unico che del ritorno del turismo e dell’economia nella città sul fiume.