Un uccello di nandù è un membro della famiglia dei Rheidae, un gruppo di grandi uccelli originari del Sud America. La famiglia comprende due specie: l’uccello maggiore di nandù e l’uccello minore di nandù. Sono incapaci di volare, come i loro parenti, struzzi ed emù. Hanno corpi arrotondati coperti da grandi piume, che di solito sono di colore marrone-grigiastro. Le loro gambe sono lunghe e potenti e hanno il collo lungo con teste piccole e becchi appuntiti.
L’uccello maggiore di nandù, noto anche come Rhea americana, si trova nelle pianure e nei boschi di Argentina e Brasile. Questi uccelli possono essere alti fino a 4 piedi (circa 1,2 metri), rendendoli l’uccello più grande del Sud America. L’uccello di nandù minore, chiamato anche Rhea pennata o nandù di Darwin, vive nelle steppe, nelle macchia e nelle zone umide in Cile, Argentina, Perù e Bolivia. In piedi a circa 3 piedi (0,9 metri) di altezza, il nandù minore è più piccolo del nandù maggiore.
I nandù maggiori e minori vivono in greggi e sono noti per formare mandrie miste con altri erbivori, tra cui cervi e guanacos. I maschi lasciano il gruppo durante la stagione degli amori per picchettare il territorio. Ogni maschio costruisce un grande nido di terra in cui diverse femmine depongono le uova. Protegge e incuba le uova di tutti i suoi compagni per sei settimane, fino a quando non si schiudono. Continua a difendere i piccoli fino a quando non sono abbastanza grandi per essere autosufficienti.
Anche gli uccelli del nandù sono onnivori. Mangiano piante, frutti e piccole lucertole, tra le altre cose. L’uccello nandù fa spesso festa sulle colture, rendendolo un bersaglio per gli agricoltori arrabbiati. Questo è particolarmente un problema per il grande nandù, il cui habitat è tipicamente vicino ai centri agricoli. Alcuni agricoltori, tuttavia, tengono gli uccelli del nandù accanto alle loro mandrie di pecore al pascolo perché gli uccelli mangiano le sbavature che gli agricoltori dovrebbero altrimenti rimuovere dalla lana.
Questi uccelli sono comunemente usati anche commercialmente. Ad esempio, la loro carne e le loro uova vengono vendute come cibo e i gusci d’uovo resistenti vengono utilizzati per creare sculture decorative. Allo stesso modo, le piume vengono utilizzate per la decorazione e la pelle di nandù è abbronzata per rendere la pelle. Molti uccelli vengono uccisi per questi oggetti di valore, mentre altri vengono catturati e tenuti come animali domestici o utilizzati per la produzione di uova.
La popolazione di nandù è piccola e in diminuzione. Gli uccelli del nandù vengono comunemente cacciati dall’espansione dei terreni agricoli e cacciati dagli agricoltori territoriali. Le loro uova vengono rubate per il cibo e la decorazione. Alcuni giovani uccelli vengono domati e alcuni vengono uccisi per gli oggetti di valore che producono. Questi fattori combinati rappresentano una minaccia per l’uccello nandastro che gli ambientalisti stanno lavorando duramente per affrontare.