La veine iliaque est un vaisseau sanguin majeur de la région pelvienne qui tire son nom de son emplacement près de l’os iliaque ou de la hanche. Il comporte trois sections distinctes. La veine iliaque externe se trouve de chaque côté du bassin et renvoie le sang vers le corps depuis la jambe via la veine fémorale. À côté se trouve la veine iliaque interne, qui est plus proche de la colonne vertébrale et reçoit le sang des organes reproducteurs et de plusieurs muscles de la hanche. Ces deux convergent près du sommet du bassin pour former la veine iliaque commune, qui renvoie le sang du bas du corps vers le cœur via la veine cave inférieure.
Comme toutes les veines, le rôle des veines iliaques est de ramener le sang désoxygéné vers le cœur et les poumons pour être à nouveau oxygéné. Le sang désoxygéné est du sang qui a déjà atteint sa destination – organes, muscles et autres tissus vasculaires – et a fourni de l’oxygène et des nutriments vitaux à ce tissu pour le maintenir en vie et fonctionnel. Une fois que ces nutriments sont délivrés, via les artères, le sang circule via les veines vers le cœur et les poumons, où il récupérera plus de nutriments et d’oxygène à transporter vers le corps. Dans ce cas, le sang désoxygéné revient des jambes et du bassin pour être transporté par la veine iliaque commune jusqu’au torse.
Le sang transporté par la veine iliaque externe est reçu de deux vaisseaux principaux : les veines épigastriques inférieures et fémorales. La veine épigastrique inférieure renvoie le sang du rectus abdominus, le muscle le plus superficiel de la paroi abdominale, descendant vers le bassin et fusionnant avec l’iliaque externe sur la hanche antérieure au niveau du ligament inguinal. C’est le ligament qui traverse l’avant du bassin de la crête iliaque à l’os pubien. La veine fémorale, quant à elle, est la plus grosse veine qui renvoie le sang de la jambe. Une veine profonde montant de chaque cuisse, elle reçoit le sang de tous les principaux affluents de la jambe et rencontre également l’iliaque externe sous le ligament inguinal.
La veine iliaque interne est légèrement plus courte et plus étroite mais reçoit le sang d’un plus grand nombre d’affluents. Situé à l’intérieur du bassin et parallèle à la colonne vertébrale, il renvoie le sang des veines pudendales et vésicales internes chez l’homme et de la veine ombilicale utérine, vaginale et fœtale chez la femme, qui sont tous des vaisseaux du système reproducteur. Il ramène également le sang désoxygéné des muscles fessiers via la veine fessière et de la colonne vertébrale via les veines latérales sacrées et ilio-lombaires. Une fois que ce sang pénètre dans l’iliaque interne à l’intérieur du bassin, il fusionne avec celui de l’iliaque externe au sommet de l’os iliaque pour former la veine iliaque commune, qui renvoie le sang vers la veine cave inférieure et ensuite vers le cœur.