Les nerfs du corps jouent un rôle vital dans la transmission d’informations vers et depuis le cerveau sous forme d’impulsions électriques. Sans ces nerfs, le corps ne pourrait pas réagir à des événements nocifs, comme toucher un poêle chaud. Les nerfs du corps comprennent deux systèmes nerveux principaux : le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Ensemble, ces systèmes reçoivent des impulsions internes et externes, les transmettent au cerveau, déclenchent une réaction et stockent des informations pour un rappel ultérieur.
Les enfants apprennent rapidement pourquoi leurs parents leur disent de ne pas toucher à un poêle chaud ou de ne pas dévaler une colline trop vite. La douleur est causée lorsque les nerfs réagissent à un stimulus indésirable, qu’il soit externe, comme une chute, ou interne, comme un nerf pincé. La douleur, combinée à des messages provenant du cerveau ou déclenchés par certains réflexes, pousse la personne à faire ce qu’elle peut pour arrêter le stimulus indésirable et ramener le corps à l’homéostasie.
L’homéostasie est l’objectif souhaité par le corps à tout moment. Lorsque le corps est en homéostasie, il est sain et équilibré. Rien ne fonctionne mal ou ne cause de douleur, et les nerfs du corps restent calmes et complaisants.
Lorsque les nerfs du corps répondent à un stimulus, ils envoient en réalité des impulsions électrochimiques à travers de minuscules terminaisons nerveuses appelées dendrites. Les dendrites transportent les impulsions vers les neurones, ou cellules nerveuses. Les neurones envoient ensuite le signal à travers une seule terminaison en forme de tentacule appelée axone. L’axone transmet le signal au neurone suivant, et finalement le signal atteint la moelle épinière.
Ce processus d’envoi d’impulsions par les neurones à la moelle épinière est accompli par les nerfs contenus dans le système nerveux périphérique. Leur seule responsabilité est d’envoyer des messages du corps au système nerveux central. Ils sont comme de petites voitures se dirigeant vers une plus grande autoroute : la moelle épinière.
Sur cette plus grande autoroute, représentée par la moelle épinière, les messages sont acheminés entre le cerveau et le système nerveux périphérique. Un message peut commencer dans le pied si une personne commence à marcher sur un clou alors qu’elle est pieds nus. Le message voyage à travers les neurones jusqu’à la moelle épinière qui le propulse jusqu’au cerveau. Le cerveau traite le message et envoie une réponse au pied en lui disant : « Reculez ! » Instantanément, la personne recule le pied pour éviter des blessures graves. Le cerveau stocke également des informations sur la sensation ressentie par l’ongle afin qu’à l’avenir, il puisse envoyer le message approprié encore plus rapidement dans le cas de la même situation.
Tous ces nerfs du corps sont contrôlés par le cerveau, qui agit en tant que commandant pour tout ce qui se passe dans le corps. Douze nerfs appelés nerfs crâniens permettent au cerveau de contrôler les fonctions les plus importantes du corps. Ceux-ci incluent le mouvement des yeux, l’odorat et le goût. La plupart des nerfs crâniens sont liés aux mouvements du visage, mais certains contrôlent certaines parties du corps comme le système digestif et le rythme cardiaque. Avec la moelle épinière et de nombreux neurones, le cerveau peut contrôler tous les aspects du corps, jusqu’à un clin d’œil.