Le stress et l’homéostasie sont en contradiction l’un avec l’autre dans le corps d’un organisme vivant. Un organisme est conçu pour être dans un état d’homéostasie, où tous les systèmes de son corps fonctionnent de manière optimale. Le stress pousse l’organisme hors de l’homéostasie, le forçant à compenser les changements dans l’environnement ou au sein de ses systèmes internes. En biologie, le stress peut faire référence à des défis physiques et environnementaux ainsi qu’à des défis émotionnels et psychologiques qui peuvent avoir un effet sur le corps d’un organisme.
Les organismes ne sont jamais totalement exempts de stress et ne sont donc jamais dans un véritable état d’homéostasie, bien qu’ils soient généralement dans un état relativement stable. Les stress dans l’environnement, tels que ceux causés par la température ou la présence de danger, ainsi que ceux à l’intérieur de l’organisme, tels que ceux causés par la faim, la soif ou l’inconfort émotionnel, feront tous sortir l’organisme de l’homéostasie en tant que facteur de stress. est traité. La plupart du temps, le stress et l’homéostasie sont dans un équilibre qui permet à l’organisme de survivre mais pas toujours de prospérer.
L’un des exemples les plus facilement reconnaissables du lien entre le stress et l’homéostasie est la réponse surrénale, qui est observée chez les humains et de nombreux autres animaux. Dans ce processus, un facteur de stress, tel que la peur provoquée par la présence d’un prédateur, provoque la libération d’adrénaline par le corps afin qu’il puisse échapper au danger et survivre. Le facteur de stress amène le corps à quitter un état d’homéostasie et à entrer dans un état de « combat ou fuite », dans lequel le cœur bat plus vite, la respiration s’accélère et les systèmes inutiles, tels que la digestion et la vision des couleurs, sont temporairement désactivés. . Une fois que la menace n’est plus présente, le corps va se calmer et retourner à un état d’homéostasie.
Bien que le stress et l’homéostasie soient souvent discutés en raison de leur relation dans la réponse surrénale, ils sont également liés dans d’autres aspects de la vie d’un organisme. S’il n’y a pas assez de nutriments dans le système de l’organisme, cela créera un stress au sein de l’organisme, incitant l’organisme à trouver plus de nourriture. S’il fait trop froid, le stress poussera l’organisme à essayer de se réchauffer, par exemple en frissonnant. Le stress émotionnel amènera également le corps à quitter l’homéostasie, souvent à travers la réponse surrénale. Avec le stress émotionnel, il est plus difficile d’équilibrer le stress et l’homéostasie car la menace n’est pas aussi bien définie que d’autres menaces, comme la prédation.