L’hypocrétine est un neuropeptide utilisé pour transmettre des informations entre les cellules du cerveau. Les neurotransmetteurs récepteurs de l’hypocrétine de type 1 et récepteurs de l’hypocrétine de type 2 jouent un rôle important dans la régulation des cycles du sommeil. Des niveaux accrus de ce neurotransmetteur peuvent provoquer une augmentation de l’appétit. Des niveaux faibles ou inexistants de ces hormones sont trouvés chez les personnes atteintes de narcolepsie, une maladie qui provoque une somnolence diurne excessive.
Le peptide hypocrétine est également connu sous le nom d’orexine. Les deux termes peuvent être utilisés de manière interchangeable dans la nomenclature médicale. Le terme hypocrétine est généralement utilisé pour faire référence aux cycles de sommeil, et l’orexine est plus susceptible d’être utilisé pour faire référence à l’appétit.
Moins de 20,000 XNUMX cellules du cerveau sont capables de produire cette hormone régulatrice du sommeil. L’hypothalamus sécrète des molécules de ce neurotransmetteur peptidique dans le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière. Ces molécules ne sont pas diffusées dans les tissus environnants ou la circulation sanguine. Les tests sanguins sont incapables de révéler si les niveaux de cette hormone sont dans les limites normales.
Le test des niveaux d’hypocrétine-1 est effectué par une ponction lombaire. Une longue aiguille est insérée dans la moelle épinière entre les troisième et quatrième vertèbres, et une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) est aspirée dans une seringue. Le fluide est envoyé à un laboratoire pour analyser la concentration du neurotransmetteur. Les résultats des tests peuvent indiquer la nécessité d’une étude du sommeil pour confirmer un diagnostic de narcolepsie.
Les effets secondaires de la ponction lombaire sont considérés comme bénins. De nombreuses personnes signalent un mal de tête sévère et un mal de dos dans les trois jours suivant la procédure. La douleur des maux de tête est généralement plus importante vers l’avant de la tête ou à la base du crâne. Des analgésiques en vente libre peuvent être utilisés pour réduire la douleur. Certains médecins peuvent essayer de prévenir le mal de tête en rinçant le site d’aspiration avec une solution saline après le prélèvement de l’échantillon de LCR.
La ponction lombaire a rarement des complications graves. Des lésions nerveuses sont possibles dès l’insertion de l’aiguille dans la colonne vertébrale. Ces dommages pourraient entraîner une perte de sensation ou une paralysie dans la moitié inférieure du corps.
Des médicaments sont généralement prescrits pour traiter les symptômes d’une carence en hypocrétine-1. Ces médicaments ne sont pas une forme synthétique du neurotransmetteur manquant. La plupart des personnes atteintes de narcolepsie se voient prescrire du modafinil pour favoriser l’éveil. Le médicament agit sur la partie antérieure de l’hypothalamus, la même partie du cerveau qui produit l’hypocrétine. Le modafinil empêche la recapture du neurotransmetteur noradrénaline, ce qui améliore l’humeur et augmente le sentiment de vigilance.