Un mélanosome est un type d’organite à l’intérieur d’une cellule. Les organites sont des parties spécialisées des cellules qui ont des fonctions particulières ; les organites se comportent dans les cellules comme le font les organes dans le corps. Pour qu’un organite soit appelé mélanosome, il doit contenir quelque chose appelé mélanine. La mélanine est le pigment naturel présent chez les humains et les animaux; il donne à un organisme vivant sa coloration naturelle. Par exemple, une personne dont la peau est plus foncée a plus de mélanine, tandis que les personnes à la peau plus claire ont moins de mélanine.
Comprendre ce qu’est un mélanosome peut être plus facile si une personne découvre d’abord les organites. Les organites sont souvent comparés aux organes du corps humain ou animal. Le corps a des organes qui ont des fonctions importantes pour le maintenir en vie et fonctionner. La même disposition vaut pour les cellules. Les organites sont comme de petits organes qui jouent un rôle dans la vie et le fonctionnement d’une cellule.
Il existe différents types d’organites, mais ceux qui contiennent de la mélanine sont appelés mélanosomes. La présence de mélanosomes affecte en fait le nom d’une cellule. Si une cellule contient des mélanosomes, elle est appelée mélanocyte. Les mélanocytes produisent de la mélanine, qui non seulement donne à la peau sa couleur, mais aide également à déterminer la couleur des yeux et des cheveux d’une personne.
La mélanine n’affecte pas seulement l’apparence d’une personne. Il influence également la vulnérabilité d’une personne aux dommages cutanés causés par l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil. Les individus avec des quantités plus élevées de mélanine sont généralement moins vulnérables à ces rayons que ceux avec moins. Les personnes à la peau claire ont tendance à être plus vulnérables, ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles de développer un coup de soleil et un cancer de la peau. Personne n’est à l’abri des effets du soleil, cependant, peu importe la quantité de mélanine qu’il a dans sa peau.
Le processus de production de mélanine commence lorsque l’acide désoxyribonucléique (ADN) envoie des instructions à un mélanocyte qui le stimule pour créer des enzymes capables de produire de la mélanine. Le mélanocyte crée également un acide aminé, qui est un composé organique qui aide à construire une protéine appelée tyrosine dans le cadre du processus. Les mélanosomes prennent les enzymes et les acides aminés et commencent le processus de conversion de la tyrosine en mélanine. Le rôle des enzymes est d’agir comme catalyseurs et de déclencher le processus des réactions chimiques nécessaires à la production de mélanine.
Un mélanosome peut se déplacer un peu dans certains types de cellules animales, comme celles trouvées dans certaines espèces de reptiles. Cela explique la capacité de certains reptiles à se camoufler ou à changer de couleur si nécessaire. Dans un tel cas, des changements hormonaux ou nerveux provoquent la mobilité des mélanosomes et entraînent des changements de coloration.