Le mésangium est une couche de tissu à l’intérieur du rein. Il entoure et soutient un nœud de vaisseaux sanguins extrêmement petits appelés glomérules. Il existe de nombreux glomérules à l’intérieur du rein et ils filtrent le sang dans le cadre du processus de fabrication de l’urine. Le mésangium joue un rôle dans ce processus de filtrage et aide à éliminer les particules indésirables de cette zone du rein. Les modifications du mésangium affectent l’anatomie du rein et sont impliquées dans le développement de certaines maladies rénales.
Chaque glomérule est constitué de petits vaisseaux sanguins tapissés de ce qu’on appelle des cellules endothéliales. À l’extérieur des vaisseaux sanguins se trouve une sorte de gaine ou de membrane mince et les cellules du mésangium se trouvent entre celle-ci et les cellules endothéliales. Dans les parties du glomérule où deux vaisseaux sanguins sont très proches l’un de l’autre, ils peuvent partager la même membrane. C’est à ces endroits que l’on trouve fréquemment des cellules mésangiales.
Lorsque le sang est filtré à travers les glomérules, il sort des vaisseaux sanguins par des trous dans leurs parois, à travers la membrane, puis à travers des espaces dans une couche de cellules étroitement soudées appelées podocytes. La vitesse à laquelle le filtrage a lieu est affectée par la surface disponible, et le mésangium peut la modifier. Les cellules mésangiales sont capables de se contracter comme un muscle. Cela peut provoquer une torsion et un pincement des vaisseaux sanguins et détourner le flux sanguin de certaines zones du glomérule, réduisant ainsi la zone disponible pour la filtration. La relaxation des cellules a l’effet inverse, augmentant la surface et le taux de filtration.
Dans certains cas, une cellule mésangiale est capable d’agir comme certains globules blancs du système immunitaire, lorsqu’elle consomme des particules étrangères attachées aux anticorps. Les cellules du mésangium peuvent également sécréter des substances impliquées dans l’inflammation. Cela peut être une partie importante de la réponse du corps lorsqu’une partie du rein est blessée.
Parfois, une maladie rénale peut provoquer une expansion du mésangium, les cellules mésangiales se divisant et augmentant en nombre. Cela peut être vu en association avec le diabète ou dans la maladie connue sous le nom de glomérulonéphrite. Le mésangium agrandi et un nombre anormalement élevé de cellules mésangiales peuvent interférer avec la fonction rénale, entraînant finalement une insuffisance rénale. La maladie rénale diabétique est traitée à l’aide d’une combinaison de médicaments et de changements de mode de vie, tandis que le traitement de la glomérulonéphrite dépend de la cause sous-jacente. L’abaissement de la tension artérielle est une partie importante du traitement dans les deux cas, et la dialyse ou les greffes de rein peuvent être envisagées en dernier recours.