La protéine C est un composé présent dans le corps humain qui existe à l’état inactif ou activé. Dans son état activé, la protéine C joue un rôle essentiel dans plusieurs fonctions biologiques importantes, notamment la coagulation sanguine et la mort cellulaire programmée. Également connue sous le nom d’autoprothrombine IIA et de facteur de coagulation sanguine XIV, la protéine à l’état inactif est composée de plus de 400 acides aminés et repose sur la présence de substances telles que la thrombomoduline dans la circulation sanguine pour son activation. Il est produit dans le foie et les carences peuvent provoquer plusieurs affections graves, souvent mortelles. La protéine a été utilisée comme traitement thérapeutique dans le passé, mais est largement tombée en disgrâce en raison des risques de saignements graves associés.
Dans des conditions normales, la protéine C est un agent zymogène ou inactif qui nécessite la présence de certains précurseurs biologiques pour devenir actif. Une fois activée, la protéine C joue un rôle clé en facilitant un certain nombre de fonctions biologiques critiques liées à la coagulation sanguine. Ces fonctions comprennent la régulation de la coagulation sanguine, de l’inflammation, de la perméabilité de la paroi des vaisseaux sanguins et de l’apoptose ou de la mort cellulaire programmée (PCD). Lorsqu’elle est inactive, la protéine C est une combinaison complexe à double chaîne de 419 acides aminés liés par un activateur peptidique. Les précurseurs biologiques mentionnés précédemment, tels que la thrombomoduline et le récepteur endothélial de la protéine C (EPCR), agissent sur cette liaison peptidique, divisant ainsi la chaîne et activant la protéine.
La protéine C activée (APC) s’emploie ensuite à supprimer d’autres agents dans la circulation sanguine pour atteindre ses fonctions anticoagulantes et anti-inflammatoires. Le rôle critique que joue l’APC dans ces processus essentiels rend les déficiences dans la production naturelle de la protéine particulièrement dangereuses. Les personnes dont les niveaux de production de la protéine sont altérés souffrent d’une augmentation significative du risque de thrombose potentiellement mortelle ou de formation de caillots sanguins. Les déficiences dans la production de la protéine sont généralement le résultat de facteurs génétiques ; le mode de vie et l’alimentation jouent généralement des rôles insignifiants. Une condition connue sous le nom de résistance à la protéine C activée qui altère l’efficacité de la protéine activée peut également provoquer des conditions de type déficit en APC.
Les applications thérapeutiques de l’APC ont été utilisées dans plusieurs essais pour traiter des affections telles que les lésions pulmonaires, les accidents vasculaires cérébraux ischémiques, la septicémie sévère et le diabète de type 1. Il a également été étudié comme une aide à l’amélioration des résultats des greffes d’îlots pancréatiques. Bien que les résultats aient été généralement encourageants, le potentiel de saignement incontrôlable qui en résulte le rend irréaliste risqué dans de nombreux cas.