La leptine est une hormone qui envoie des signaux au cerveau pour indiquer si le corps est nourri ou affamé. Pour que ces signaux soient transmis, il doit y avoir un commutateur moléculaire sur les cellules cérébrales appropriées pour recevoir le signal. Ces commutateurs sont des protéines appelées récepteurs. Il existe un certain nombre de ces récepteurs de leptine qui répondent à la molécule. D’autres tissus que le cerveau peuvent répondre à ce composé, et il existe une variété de formes de ces récepteurs dans le corps humain.
Alors que l’insuline est connue comme une hormone affectant le métabolisme énergétique depuis le début des années 1900, la leptine n’a été découverte qu’en 1994. Lorsque les hormones du corps fonctionnent correctement, elle signale au cerveau lorsque le corps a suffisamment d’énergie. Initialement postulé comme une nouvelle façon d’aider les gens à perdre du poids, ses effets se sont avérés profondément plus compliqués que prévu. De nombreux tissus différents chez l’homme ont des récepteurs de la leptine, et le composé produit une myriade d’effets sur la physiologie humaine.
La découverte originale de la leptine provenait de souris mutantes très obèses. Ils se sont avérés dépourvus du gène pour produire le composé ou le récepteur. Chez la souris, le gène du récepteur de la leptine est appelé db. Des études génétiques ont montré que les gènes de l’hormone et de son récepteur étaient hautement conservés entre les organismes.
Chez l’homme, le gène des récepteurs de la leptine est connu sous le nom de LEP-R. Il existe un petit groupe de personnes dans le monde qui souffrent d’une mutation de ce récepteur. L’obésité morbide est le résultat de cette mutation.
Pour pouvoir transporter un signal de l’extérieur de la cellule vers l’intérieur, le récepteur doit traverser la membrane plasmique de la cellule. De nombreux récepteurs ont une série de boucles à l’intérieur de la membrane. Les récepteurs de la leptine n’ont qu’un seul domaine à travers la membrane cellulaire externe jusqu’à l’intérieur de la cellule. Lorsque la leptine se lie à la surface du récepteur, elle active un changement dans la structure du récepteur à l’intérieur de la cellule. Cela provoque une cascade de signalisation, entraînant des modifications du métabolisme hormonal.
Un produit est produit à partir du gène, mais il est transformé en de nombreux types différents de récepteurs de la leptine au cours du processus de modification de l’ADN à sa forme protéique finale. Ces récepteurs varient dans la longueur de la protéine qui s’étend à l’intérieur de la cellule. Le récepteur cérébral qui répond aux signaux du tissu adipeux contenant des graisses diffère des autres par une longue extension de la protéine dans la cellule. Certaines formes du récepteur se sont révélées solubles et non connectées à la membrane cellulaire.
Des recherches plus récentes ont montré que la leptine a des effets sur le métabolisme d’autres tissus, notamment les poumons, les reins et la prostate. Les récepteurs de la leptine dans ces zones ont des régions intracellulaires beaucoup plus courtes. Certaines études ont impliqué cette hormone dans le développement de certains cancers. Les recherches futures en révéleront sans aucun doute beaucoup plus sur les effets supplémentaires de cette hormone sur la physiologie humaine.