Le nerf maxillaire se situe entre les nerfs mandibulaire et ophtalmique et est responsable de la plupart des sensations ressenties dans la région centrale du visage, y compris les sinus et la cavité nasale. C’est une branche du nerf trijumeau, l’un des 12 nerfs crâniens qui contrôlent les sensations du visage. Le nerf trijumeau a également une implication motrice limitée, en particulier les fonctions de morsure, de mastication et de déglutition.
La branche connue sous le nom de nerf maxillaire contrôle les sensations du milieu du visage. Le palais, ou toit de la bouche, est alimenté en sensation nerveuse par le nerf maxillaire. C’est aussi le nerf responsable de la sensation dans la cavité nasale.
Le nerf mandibulaire, situé d’un côté du nerf maxillaire, est la branche la plus longue du nerf trijumeau. Ce nerf fournit des sensations nerveuses aux zones du visage telles que le menton et la lèvre inférieure. C’est aussi le nerf responsable des mouvements musculaires impliqués dans la mastication et la déglutition.
Le nerf ophtalmique est une autre branche du cinquième nerf crânien. Ce nerf a diverses branches qui alimentent des zones de l’œil telles que l’iris, la cornée et le corps ciliaire. Le nerf ophtalmique fournit également des sensations nerveuses à la peau du nez, du front, des paupières et des sourcils.
Une fonction principale du nerf maxillaire est de transmettre des signaux sensoriels des dents maxillaires à la zone de peau entre la bouche et les paupières supérieures. Le nerf maxillaire est également chargé de fournir les sensations nerveuses qui se déplacent entre les sinus et la cavité nasale.
Plusieurs conditions médicales peuvent affecter le nerf maxillaire, y compris la névralgie du trijumeau. Parfois causée par des troubles neurologiques ou survenant simplement dans le cadre du vieillissement naturel, cette affection provoque des douleurs modérées à sévères dans diverses zones du visage. Aussi connu sous le nom de tic douloureux, cette condition peut affecter tout ou partie des zones du nerf trijumeau. Le traitement de la douleur causée par la névralgie du trijumeau commence généralement par des médicaments anticonvulsivants, bien que d’autres traitements tels que des injections d’alcool ou même une intervention chirurgicale puissent être explorés, en fonction de la gravité de la douleur. Le soulagement de la douleur de ce type de chirurgie n’est souvent pas permanent, et la chirurgie peut parfois entraîner des lésions nerveuses durables, laissant le visage engourdi.