Dans le système reproducteur masculin, l’une des fonctions importantes est de produire du liquide, appelé liquide séminal, qui accompagne les spermatozoïdes lorsqu’ils se déplacent à l’extérieur du corps pendant l’éjaculation. Dans de nombreux corps de mammifères, y compris ceux des humains, la majorité de ce fluide est produit dans la vésicule séminale, ou plus précisément, il est fabriqué par les deux vésicules séminales. Ce sont des glandes de quelques pouces (environ cinq centimètres) de longueur situées derrière la vessie. La quantité de liquide séminal des espèces de mammifères provenant de chaque vésicule séminale avec chaque éjaculation varie, mais chez l’homme, elle est en moyenne de 60% pour les deux vésicules.
La longueur de chaque vésicule séminale est plutôt trompeuse. Ces glandes contiennent des tubules beaucoup plus longs qui sont pliés de manière compacte. Les tubules se connectent au canal déférent, un autre tube qui reçoit les spermatozoïdes d’autres parties du système reproducteur masculin. La combinaison de sperme et de liquide devient alors la majorité de ce qui est éjaculé, si l’éjaculation se produit.
Il existe plusieurs fonctions importantes du liquide des vésicules séminales, bien qu’il ne soit pas toujours nécessaire pour l’éjaculation ou la fertilité. Premièrement, ses composants se mélangent au liquide séminal produit par la prostate, et ces deux liquides sont quelque peu opposés sur l’échelle de pH. Lorsqu’ils sont mélangés, le résultat final tend toujours vers une alcalinité plus élevée, mais fournit un équilibre plus proche que ce qui serait possible si l’un ou l’autre fluide était présent seul.
Deuxièmement, le liquide des vésicules séminales contient des nutriments importants. L’un d’eux est le fructose, un sucre, qui pourrait fournir de l’énergie aux spermatozoïdes en voyage. Pourtant, il a été noté que le plus souvent, les premiers spermatozoïdes atteignant le vagin ne touchent pas nécessairement le liquide des vésicules séminales.
Comme de nombreuses parties du système reproducteur, la fonction d’une vésicule séminale est généralement déterminée par la présence d’hormones mâles ou de stéroïdes tels que les androgènes. Surtout à des âges plus jeunes, avant l’âge mûr, la présence plus élevée d’hormones mâles augmente la fonction des vésicules. Cela peut correspondre à une plus grande quantité de liquide éjaculé. Lorsque les hommes vieillissent et que les hormones diminuent naturellement, le volume de l’éjaculat peut diminuer. À condition que l’éjaculation se produise toujours et qu’aucun autre problème ne soit présent, cette constatation peut être insignifiante.
Certains problèmes de santé peuvent affecter la fonction des vésicules. L’infection peut survenir dans une ou les deux glandes, ce qui peut nécessiter un traitement antibiotique ou des mesures plus strictes. Plusieurs fois, les infections des vésicules séminales se produisent en raison d’infections dans la prostate voisine. Rarement, une ou les deux vésicules doivent être retirées en raison d’infections chroniques, mais ce scénario est généralement un dernier recours.