Le canal central est un petit canal qui traverse le centre de la moelle épinière et est rempli de liquide céphalo-rachidien. Il représente le reste du canal neural chez l’adulte. Le tube neural se développe pour devenir le tronc cérébral et se dilate dorsalement et latéralement pour créer le quatrième ventricule. Généralement, le canal neural inchangé dans la moelle épinière forme le canal central. C’est une extension anatomique des ventricules et est également appelée foramen spinal.
Une moelle épinière mesure environ 18 pouces (environ 45 cm) de long et relie les nerfs périphériques au cerveau. C’est la principale voie nerveuse du corps. Le système nerveux central est compromis par le cerveau et la moelle épinière – le canal central est au centre même de la moelle épinière.
Ce canal s’étend du cône médullaire dans la colonne lombaire à la fin du quatrième ventricule, et est attaché au ventricule par l’opex. Généralement, la partie la plus externe du canal est la commissure grise, qui est une fine bande de matière grise qui entoure le canal central de la moelle épinière. La commissure grise, avec la commissure blanche antérieure, relie les deux parties du cordon. Les cellules épendymaires qui fabriquent le liquide céphalo-rachidien, les cils et la lumière interne peuvent être trouvées à l’intérieur de la commissure grise.
En règle générale, le canal central est sujet à certains types de maladies et d’affections qui deviennent plus courantes avec l’âge. La syringomyélie est une affection dans laquelle la zone centrale de la moelle épinière se dilate. Cela entraîne généralement des dommages aux fibres de substance blanche dans la commissure blanche antérieure et provoque une douleur et une perte de sensation. Le traitement consiste en un drainage chirurgical pour améliorer les symptômes de la douleur radiculaire et des troubles sensoriels.
Une autre affection courante est la sténose du canal central. Le canal se rétrécit avec le temps et comprime les nerfs, entraînant une claudication et des douleurs radiculaires dans les jambes. Les injections de stéroïdes péridurales lombaires procurent souvent un soulagement à court terme des symptômes de la maladie. Les cas plus graves peuvent nécessiter des chirurgies de décompression ou de fusion pour soulager les symptômes douloureux.
La neuroanatomie est la branche des neurosciences qui étudie les systèmes nerveux central et périphérique. Le canal central fait partie du système nerveux central. L’étude de l’anatomie des tissus nerveux et des structures neurales, et plus particulièrement des régions distinctes du cerveau, permet de mieux comprendre comment le cerveau fonctionne et comment cela affecte d’autres comportements.