Les ?lots de Langerhans sont des amas de cellules dans le pancr?as qui produisent une vari?t? d’hormones. Ils portent le nom du pathologiste allemand Paul Langerhans, qui les a observ?s pour la premi?re fois en 1869. Un pancr?as humain sain contient environ un million de ces cellules, mais leur poids total n’est que de 1 ? 1.5 gramme (0.03 ? 0.05 once), soit environ 1 % de le poids du pancr?as. Le reste du pancr?as sert ? produire des enzymes qui aident ? la digestion des aliments, tandis que les ?lots de Langerhans produisent des hormones qui aident ? r?guler les niveaux de sucre, ?galement appel? glucose, dans le sang.
R?partis dans tout le pancr?as, les ?lots de Langerhans sont constitu?s d’au moins cinq types de cellules sp?cifiques. Les cellules b?ta sont les plus r?pandues, repr?sentant environ 65 ? 80% du total des ?lots. Les cellules b?ta sont responsables de la fabrication des hormones insuline et amyline.
L’insuline est la principale hormone impliqu?e dans la r?gulation des niveaux de glucose dans le sang. Il stocke l’exc?s de sucre dans les tissus sous forme de glycog?ne, emp?chant ainsi les taux sanguins de glucose de devenir trop ?lev?s. Les dommages caus?s aux cellules b?ta productrices d’insuline dans les ?lots sont l’une des principales causes du diab?te de type 1.
Les cellules b?ta des ?lots de Langerhans produisent ?galement l’hormone amyline. L’amyline ralentit la vidange de l’estomac apr?s avoir mang?. Il fonctionne ?galement avec l’insuline pour limiter la quantit? de glucose dans le sang.
Les cellules alpha repr?sentent environ 15 ? 20 % de ces amas cellulaires et produisent l’hormone glucagon. Lorsque la glyc?mie devient trop basse, le glucagon signale au foie de convertir le glycog?ne stock? en glucose et de le lib?rer dans la circulation sanguine. Le glucagon et l’insuline agissent l’un contre l’autre pour contr?ler la glyc?mie.
Environ 3 ? 10 % des ?lots de Langerhans sont constitu?s de cellules delta, qui produisent la somatostatine. La somatostatine n’est pas comprise aussi bien que l’insuline et certaines des autres hormones, mais on pense qu’elle ralentit la vidange de l’estomac, inhibe certaines hormones gastro-intestinales et agit avec le glucagon contre la lib?ration de trop d’insuline.
Le reste des cellules des ?lots est constitu? de cellules epsilon. Ces cellules produisent l’hormone de la faim ghr?line et les cellules du polypeptide pancr?atique (PP), qui r?gulent les s?cr?tions du pancr?as. Les fonctions des cellules epsilon et PP ne sont pas bien comprises.
La greffe de cellules des ?lots de Langerhans a ?t? explor?e comme un moyen possible de contr?ler ou m?me de gu?rir le diab?te, en particulier de type 1. Les greffes de pancr?as entier ont ?t? couronn?es de succ?s, mais sont consid?r?es comme des chirurgies majeures avec divers risques.