L’épinéphrine et la norépinéphrine sont des composés chimiquement similaires qui sont impliqués dans la réaction de combat ou de fuite du corps au stress. La principale différence entre ces produits chimiques réside dans leur structure ; la norépinéphrine contient un atome d’hydrogène alors que l’épinéphrine a un groupe méthyle. Cette différence structurelle leur permet d’agir de manière légèrement différente lorsqu’ils se connectent aux récepteurs des muscles et du système nerveux. Également appelées adrénaline et noradrénaline, ces substances chimiques agissent sur les récepteurs adrénergiques dans tout le corps.
La norépinéphrine est sécrétée par certains neurones du cerveau ainsi que par la glande surrénale, tandis que l’épinéphrine n’est produite que dans la glande surrénale. L’une des différences importantes entre l’épinéphrine et la norépinéphrine est que la norépinéphrine peut agir comme un composé psychoactif dans le cerveau, contrairement à son dérivé, l’épinéphrine. Lorsque les gens subissent un stress physique et émotionnel, la glande surrénale pompe les deux hormones pour se préparer à une réponse.
Des niveaux accrus d’épinéphrine contribuent à la constriction des vaisseaux sanguins pour augmenter le flux sanguin. La norépinéphrine favorise la circulation du sang vers le muscle squelettique pour fournir à ces muscles des nutriments pour alimenter une courte poussée d’énergie. L’épinéphrine peut augmenter la production d’énergie par le corps en utilisant des composés comme le glucose libéré en réponse à l’augmentation des niveaux de noradrénaline. Ce composé détend également le muscle lisse des voies respiratoires pour dilater les bronches, augmentant ainsi l’apport d’oxygène.
Les récepteurs adrénergiques de tout le corps réagissent lorsque ces hormones, qui peuvent également agir comme neurotransmetteurs, sont libérées. Une cascade de réactions se produit à mesure que les niveaux d’épinéphrine et de noradrénaline augmentent, jusqu’à ce que la crise soit terminée et que la libération des produits chimiques ralentisse. Pendant cette période, les personnes peuvent se sentir étourdies ou excitées en raison de l’augmentation de l’oxygénation et du flux sanguin. Cela peut également masquer des symptômes de blessures ou de foulures, une adaptation évolutive pour permettre aux humains d’échapper à des situations dangereuses et d’atteindre la sécurité même lorsqu’ils sont blessés.
Médicalement, l’épinéphrine et la norépinéphrine sont utilisées dans diverses procédures, en particulier chez les patients en détresse médicale grave. Les patients allergiques, par exemple, peuvent transporter de l’épinéphrine pour traiter les réactions allergiques graves et garder leurs voies respiratoires ouvertes jusqu’à ce qu’ils puissent obtenir de l’aide. Ces médicaments peuvent également être utilisés comme stimulants chez les patients souffrant de problèmes cardiaques. La norépinéphrine est parfois utilisée dans le traitement de la dépression et d’autres problèmes de santé mentale, car elle agit sur le cerveau. L’administration d’épinéphrine et de norépinéphrine doit être effectuée avec précaution, car ces produits chimiques sont puissants et peuvent créer des complications s’ils sont utilisés en excès.