Le fou brun est un grand oiseau marin appartenant à la famille des fous de Bassan, que l’on trouve généralement dans les îles proches de la mer des Caraïbes. C’est principalement un oiseau d’eau, et nommé d’après ses plumes de couleur brune. Cet oiseau est connu pour plonger de très haut lorsqu’il se nourrit. Ils sont généralement calmes, bien que les experts en oiseaux aient signalé des bruits de mouette.
Caractéristiquement couvert de plumes brun foncé, le fou brun a quelques stries blanches sur le ventre ou les parois des ailes. La tête est complètement noire et le bec est dentelé mais très pointu. Ses ailes sont courtes, étroites et pointues, mais la queue est longue.
Les femelles se distinguent par des plumes jaunâtres et les mâles ont des stries vert-gris avec des nuances bleutées sur la gorge. Les jeunes sont couverts de plumes brunes, avec les parties nues colorées en gris terne. Le ventre des jeunes a des lignes distinctes descendant de la poitrine.
Ces oiseaux survivent principalement de calmars et de poissons volants, qu’ils chassent en plongeant du ciel et en plongeant dans l’océan. Le fou brun se nourrit généralement en plein jour et souvent juste à l’intérieur de ses aires de reproduction. Ils volent à grande vitesse et sont très puissants dans les airs, mais leurs atterrissages et décollages ne sont pas du tout gracieux.
Entre mars et novembre, les fous bruns se reproduisent dans des zones peu profondes et déprimées avec un peu de végétation le long des rives. Les sifflements aigus du mâle et les cris et les klaxons de la femelle marquent généralement les rituels d’accouplement. Ces oiseaux lissent et touchent le bec lors de la parade nuptiale et restent généralement en couple pendant de nombreuses années.
Un fou brun pond en moyenne deux à trois œufs, les parents couvant à tour de rôle les œufs pendant 43 jours. Les intervalles d’éclosion entre les œufs durent plusieurs jours et les jeunes fous sont généralement impuissants et aveugles à ce stade. L’alimentation se fait toutes les 17 heures pendant environ deux mois.
La population de fous bruns a diminué depuis que les prédateurs, comme les rats, sont devenus plus nombreux dans les zones où ils vivent. La population humaine a également dépassé une grande partie de leur habitat. Leur dernier lieu de nidification connu a été découvert dans les années 1960. Les colonies de fous bruns ont reçu une protection dans certaines régions, comme la côte des États-Unis et le golfe du Mexique. Leur nombre, cependant, continue de diminuer dans les Caraïbes et sur les côtes d’Amérique centrale.
Les fous bruns sont appelés congrès, piège ou éclosion lorsqu’ils indiquent un groupe collectif. Ils sont souvent comparés à des pélicans, des canards ou des oies. Le fou brun peut survivre 25 ans.