Cyperaceae est le nom scientifique d’une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Poales. La famille des Cyperaceae est la 10ème plus grande famille de plantes sur Terre. La plupart des espèces de la famille poussent dans des zones humides à humides. Le nom commun de la famille des Cyperaceae est carex, qui est le nom commun de nombreuses espèces. D’autres noms communs d’espèces incluent « rush » et « jonc ».
Les membres de la famille des Cyperaceae poussent dans le monde entier. Bien que certaines espèces poussent dans les forêts et autres milieux relativement secs, les environnements les plus courants pour les espèces de Cyperaceae sont les marais, les tourbières et autres zones humides, ainsi que le long des rivières et des lacs. Ce sont souvent les espèces dominantes dans ces zones. La plus grande variété pousse dans les régions tropicales et tempérées, mais les espèces de Cyperaceae sont présentes aussi loin au nord que dans le subarctique. Dans les régions où les carex et les joncs sont répandus, ils sont une source importante de nourriture et d’abri pour la faune et jouent un rôle vital dans la stabilisation du sol avec leurs racines.
La plupart des espèces de cette famille ressemblent à des graminées. Beaucoup ont des tiges triangulaires solides avec des feuilles disposées autour de la tige en séries de trois. Les feuilles sont en lanières et dressées. Les fleurs, qui poussent en groupes sur des épillets, sont discrètes. Les fruits sont généralement à trois faces, secs et ne contiennent qu’une seule graine.
Les joncs et les carex ont joué un rôle important dans les cultures anciennes et indigènes, fournissant la matière première pour une multitude d’articles, notamment des paniers tressés, des sandales et même des toits et des maisons. Cyperus papyrus, ou papyrus, qui pousse le long du Nil, était extrêmement important dans l’économie de l’Égypte ancienne. Une autre espèce, Schoenoplectus californicus, ou scirpe de Californie, a fourni la matière première pour les bateaux et les îles flottantes du lac Titicaca au Pérou.
Le papyrus est toujours une importante source de combustible en Égypte et en Afrique du Nord. Les cultivars domestiques du carex jaune sont une culture vivrière, et la châtaigne d’eau de la cuisine chinoise est un autre tubercule de carex. Les espèces de carex et de joncs sont de bons choix pour la stabilisation des berges et la remise en état des zones humides. Les installations de traitement des eaux usées élèvent certains membres de la famille dans des étangs et des réservoirs de traitement, où les plantes éliminent l’excès de nutriments de l’eau.
Les membres de la famille des Cyperaceae comprennent un certain nombre de mauvaises herbes largement répandues qui causent des problèmes économiquement importants dans les cultures et les pâturages. Certains considèrent le carex pourpre, Cyperus rotundus, la pire mauvaise herbe au monde car il infeste les terres cultivées dans les tropiques et les régions tempérées plus chaudes. Les variétés sauvages de carex jaune sont un problème répandu dans les régions plus froides.