Le héron à bec de bateau est un oiseau qui vit près de l’eau et a un bec large en forme de boule qui ressemble à un bateau. C’est un oiseau de taille moyenne avec des couleurs dans les tons de blanc, noir et gris. Son nom scientifique est Cochlearius cochlearius. Il vit principalement en Amérique centrale et du Sud. C’est un carnivore, qui chasse le plus souvent la nuit pour se nourrir, utilisant son bec comme moyen d’attraper de la nourriture.
Un héron à bec de bateau adulte atteint une longueur d’environ 18 à 21 pouces (46 à 54 cm). Il a de grands yeux qui dépassent un peu de son visage et un bec assez large, noir, en forme de boule qui ressemble à une petite barque. Le sommet de la tête, également appelé couronne, et le haut du dos sont noirs, et les ailes et le bas du dos sont gris. La poitrine, la gorge et le visage sont tous blancs, la plus grande partie du dessous est de couleur brun rougeâtre, avec des parties des côtés inférieurs noires. Les jeunes oiseaux sont brun pâle en dessous, avec une nuance de brun plus foncé sur les parties supérieures.
La zone d’origine où se trouve le héron à bec s’étend du Mexique en Amérique centrale jusqu’au Brésil et au Pérou en Amérique du Sud. Comme la plupart des hérons, c’est un oiseau aquatique qui préfère vivre près des lacs d’eau douce, des ruisseaux et des marais. Le héron à bec de bateau se trouve également couramment dans les mangroves, où il peut utiliser les arbres pour nicher et se protéger pendant la journée.
Le régime alimentaire du héron à bec bateau se compose principalement d’insectes, de poissons et de petits crustacés; il mange aussi occasionnellement de petits mammifères et des amphibiens. Ils chassent normalement pour se nourrir la nuit et comptent beaucoup sur les becs en forme de bateau pour attraper de la nourriture. Ils marchent dans les eaux peu profondes et utilisent leur bec pour ramasser des proies comme les crevettes et autres habitants du fond. Le bec de l’oiseau est super sensible et s’ouvre au toucher le plus léger, comme un poisson passant contre lui, pour attirer l’eau et les proies. Ils utilisent également le bec avec un mouvement de poignardage pour attraper des proies telles que des poissons ou des amphibiens.
Au moment de la reproduction, qui a généralement lieu pendant la saison des pluies, le héron à bec de bateau utilise des cris et des parades comme le claquement du bec ou le lissage pour attirer un partenaire. Les nids sont construits à partir de brindilles et sont généralement situés dans les palétuviers ou dans d’autres arbres ou buissons. La femelle dépose généralement deux à quatre œufs de couleur bleuâtre que les deux parents couvent pendant environ 26 jours. Lorsque les bébés éclosent, ils sont pris en charge dans le nid par les deux parents, qui les nourrissent la nuit et protègent le nid des dommages.